Le président du Conseil européen, Donald Tusk, et les dirigeants des pays du bloc ASEAN (Brunei, Birmanie/Myanmar, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam) sont convenus, lors d'un sommet à Manille, mardi 14 novembre, d'accélérer les efforts en vue d'un partenariat stratégique en renforçant tous les domaines de dialogue et de coopération.
Les deux blocs pourront, à cette fin, s'appuyer sur leur nouveau plan d'action bilatéral 2018-2022 et leur engagement conjoint à mettre en œuvre l'accord climatique international de Paris.
L'UE a réaffirmé son soutien à l'ASEAN dans son rôle central pour l'architecture régionale en Asie de l'Est et ses efforts pour « promouvoir le dialogue, la modération, la coopération pacifique, la sécurité et la stabilité » dans la région Asie-Pacifique, tiraillée par des conflits territoriaux en mer. L'UE a aussi réaffirmé son soutien au processus d'intégration régionale entre les pays du bloc ASEAN.
Les dirigeants de l'UE et de l'ASEAN ont aussi exprimé leur détermination à œuvrer ensemble pour renforcer l'ordre international et le multilatéralisme fondés sur des règles.
M. Tusk et ses homologues d'Asie du Sud-Est ont aussi souligné l'importance de renforcer le partenariat économique UE/ASEAN pour accroître le commerce et l'investissement entre les deux blocs, « sur la base de la transparence, de l'ouverture et de la durabilité ».
Ils sont à cet égard convenus d'« intensifier le travail en vue de la reprise » des négociations pour un accord de libre-échange birégional UE/ASEAN, lancées en 2007, mais interrompues en 2009, en s'appuyant sur les accords de libre-échange UE/Singapour et UE/Vietnam.
Les deux blocs ont aussi affirmé leur engagement à conclure un accord sur le transport aérien.
« Le potentiel d'un plus grand engagement est énorme. Du commerce au climat, de la sécurité maritime à la lutte contre le terrorisme, nous pouvons ensemble renforcer nos deux régions », a commenté M. Tusk. « Comme l'UE, l'ASEAN est vitale pour la stabilité dans un contexte régional difficile et une période de volatilité géopolitique », a-t-il ajouté.
M. Tusk a plaidé pour une coopération accrue dans tous les secteurs, en particulier dans la lutte contre le terrorisme. « Les tensions et la radicalisation dans la zone Asie-Pacifique peuvent déstabiliser le monde bien au-delà de votre région. Les idéologies terroristes se sont répandues sur tous les continents. Nous pouvons atténuer cette menace, si nous travaillons ensemble en partageant l'information sur les suspects et les tendances préoccupantes », a-t-il indiqué.
M. Tusk a aussi insisté sur le renforcement des échanges entre les deux régions. « Le commerce libre et équitable est et sera toujours dans l'ADN de l'UE et de l'ASEAN. Les accords de libre-échange (individuels) entre l'UE et Singapour, le Vietnam, l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines et la Thaïlande constitueront les bases d'un futur accord commercial interrégional qui pourra établir une nouvelle norme pour le commerce mondial », a-t-il assuré.
Aujourd'hui, l'UE est le premier investisseur dans la zone ASEAN, où ses investissements directs étrangers ont augmenté de 46% en 2017, et elle y investit plus que les États-Unis et le Japon réunis, a-t-il fait valoir. (Emmanuel Hagry)