L'ancien commissaire au Marché intérieur et aux services financiers, Michel Barnier prendra officiellement ses fonctions, samedi 1er octobre, de négociateur en chef de la Commission européenne dans le cadre des négociations à venir sur la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne.
Le dirigeant politique, qui est déjà conseiller du président Juncker sur les questions de défense, aura le grade de directeur général au sein de la Commission. Basé à Bruxelles, il disposera d'« une petite équipe » et d'un « réseau de correspondants dans toutes les directions générales de la Commission », a expliqué le porte-parole de la Commission, Margaritis Schinas.
Michel Barnier entamera ses travaux par des consultations avec les États membres et le Parlement européen même s'il s’est déjà rendu en Allemagne, jeudi 29 septembre, à la rencontre du ministre des Affaires étrangères notamment.
Le Conseil de l'UE a lui aussi nommé son négociateur en la personne du Belge Didier Seeuws, qui a été le chef de cabinet de l'ex-président du Conseil européen, Herman Van Rompuy (EUROPE 11586). Cette institution européenne devrait fixer les orientations politiques et des orientations à la Commission qui, elle, sera chargée de négocier avec Londres, a expliqué M. Schinas. Le Parlement européen a désigné son négociateur en la personne de Guy Verhofstadt (ADLE, belge).
Tant que le Royaume-Uni n'a pas activé l’article 50 du Traité, les négociations sur une sortie du pays de l'UE ne pourront pas officiellement débuter. Le président du Conseil européen, Donald Tusk, avait indiqué mi-septembre à Bratislava que le gouvernement britannique pourrait demander officiellement à sortir de l'UE en janvier ou février 2017 (EUROPE 11626). (Solenn Paulic)