Bruxelles, 10/12/2013 (Agence Europe) - Après le président mexicain, Enrique Peña Nieto, en février, puis son homologue américain, Barack Obama, en mai, les dirigeants des huit pays d'Amérique centrale invitent le chef de l'exécutif européen à discuter de leur processus d'intégration régionale.
Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, se rend les 13 et 14 décembre au Panama, où il participera samedi au 42ème sommet du système d'intégration centraméricain (SICA) à Buenaventura, aux côtés des dirigeants des six pays d'Amérique centrale (Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panama et Salvador), désormais liés à l'UE par un accord d'association incluant un accord de libre-échange, et de ceux du Belize et de la République dominicaine. Le président panaméen, Ricardo Martinelli, annoncera, au cours d'une cérémonie officielle, l'octroi à l'UE du statut d'observateur à SICA.
La veille, lors d'une réunion bilatérale, les présidents Barroso et Martinelli évoqueront les relations entre l'UE et le Panama et discuteront de la sécurité publique, une préoccupation majeure pour la région. Un accord bilatéral en la matière sera par ailleurs signé.
Enfin, le président Barroso visitera les travaux d'expansion du canal de Panama, qui devraient être achevés d'ici 2015. L'expansion vise à doubler le potentiel de cargaison passant par le canal inauguré en 1914.
Le commerce international et l'industrie maritime bénéficieront directement de l'expansion grâce à des coûts inférieurs d'expédition et la position stratégique du Panama, en tant que plate-forme des affaires pour l'Amérique centrale et du Sud, sera renforcée, souligne la Commission dans un communiqué. (EH)