Bruxelles, 08/02/2012 (Agence Europe) - La Haute représentante de l'UE pour les Affaires étrangères Catherine Ashton et son hôte brésilien, le ministre des Affaires étrangères Antonio Patriota, ont dit s'attendre à des progrès importants cette année des négociations pour un accord d'association entre l'UE et le Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay, le Venezuela étant en cours d'adhésion), qui prévoit l'instauration d'une zone de libre-échange. « Nous nous attendons, des deux côtés, à ce que 2012 soit une année qui nous permettra d'aller de l'avant et idéalement de conclure cet accord bi-régional », a assuré M. Patriota lundi 6 février, lors d'une conférence de presse avec Mme Ashton, en déplacement au Brésil du 5 au 10 février. « On doit progresser dans les prochains mois », s'est contentée de commenter Mme Ashton.
Négociateurs européens et sud-américains se retrouveront du 12 au 16 mars à Bruxelles pour un 8ème round de pourparlers. La dernière session de négociations, début novembre 2011 à Montevideo, avait permis d'enregistrer des avancées substantielles sur le volet commercial de l'accord d'association, avec la finalisation de textes relatifs aux principes généraux concernant l'antidumping, les douanes, les services, l'investissement et les règles d'origine, et avec un échange de vues fructueux sur les marchés publics. Toutefois, l'échange des offres sur l'accès au marché agricole et industriel, chapitre le plus sensible, est toujours en attente. (EH)