Bruxelles, 16/06/2011 (Agence Europe) - L'OMC devrait, le mois prochain, donner raison aux États-Unis, au Mexique et à l'UE, dans leur plainte contre les restrictions imposées par la Chine à l'exportation de matières premières critiques. Une décision qui, selon le commissaire De Gucht, renforcerait l'UE dans sa lutte contre les restrictions chinoises, en particulier sur les terres rares.
Selon un verdict confidentiel transmis en avril aux parties prenantes, l'OMC devrait donner raison aux plaignants, en juillet prochain, en jugeant incompatibles avec les règles de l'OMC les mesures unilatérales prises par la Chine - quotas, droits et prix minimum à l'exportation - pour restreindre ses exportations de neuf matières premières, dont le zinc et le coke. Les États-Unis, le Mexique et l'UE avaient conjointement déposé en 2009 une plainte à l'OMC contre les restrictions chinoises à l'exportation de matières premières critiques, telles que la bauxite, le coke, la fluorite, le magnésium, le manganèse, le silicium métallurgique, le carbure de silicium, le phosphore jaune et le zinc - des matières essentielles pour de nombreux produits intermédiaires dans les industries de l'acier, de l'aluminium et de la chimie - via des mesures administratives en violation des règles de l'OMC. Ce cas présente un tel intérêt qu'une dizaine de pays se sont constitués parties prenantes.
Si cette plainte ne concerne pas les restrictions à l'exportation pour 17 minerais connus sous le nom de terres rares, essentiels pour la fabrication de produits high-tech - comme les écrans plats, les téléphones portables, les lasers ou les voitures hybrides, et dont la Chine détient 35% des réserves accessibles et 97% du marché mondial, le verdict attendu pourrait, selon le commissaire européen au Commerce Karel De Gucht, renforcer l'UE dans sa lutte contre les restrictions chinoises à l'exportation, en particulier sur les terres rares. « Je crois que [ce verdict] renforcera considérablement la position de l'UE. La décision du panel, qui sera rendue publique le mois prochain, nous donnera des orientations intéressantes sur la façon d'aborder cette question à l'OMC à l'avenir, aussi sur les terres rares », a expliqué M. De Gucht lors d'une conférence sur les matières premières organisée à Bruxelles mardi 14 juin. La Chine a pris de court l'économie mondiale à l'automne dernier en étendant aux nations industrialisées son embargo sur les terres rares imposé au Japon, au lendemain d'un incident diplomatique avec Tokyo. Pour se justifier, Beijing a invoqué des raisons internes, économiques - nécessité de conserver ses ressources pour son propre développement - et environnementales. (E.H.)