Bruxelles, 08/12/2010 (Agence Europe) - La question des capacités sera le thème principal de la première réunion « en format autonome », des ministres de la Défense de l'UE, qui se réunissent, ce jeudi 9 décembre, sous la présidence de la Haute représentante de l'UE Catherine Ashton. Leurs homologues aux affaires étrangères se réuniront le 13 décembre, pour confirmer, dans le cadre du Conseil « Affaires étrangères » les décisions prises par les ministres de la Défense. Il s'agirait notamment de l'adoption des lignes directrices sur le développement des capacités civiles et militaires de l'UE au-delà de 2010 (la date à laquelle courent à termes les deux objectifs globaux, civil et militaire, qui planifient le développement des capacités de l'UE) et de lancer les travaux sur le plan d'action sur la recherche des synergies civilo-militaires.
Il reviendra aux ministres de la Défense d'approuver le budget 2011 de l'Agence européenne de la Défense (AED) et de désigner le nouveau directeur exécutif de l'Agence. Contrairement à ce qui était d'usage, aucune session de travail n'est prévue au sujet des opérations militaires en cours de l'UE. Les ministres aborderont cette question au cours du déjeuner de travail en présence de Mme Ashton et des commandants des trois opérations militaires de l'UE en cours: le général John McColl pour l'opération EUFOR Althea en Bosnie-Herzégovine, le général Buster Howes pour la force navale de l'UE au large des côtes somaliennes (EU NAVFOR Atalanta) et le colonel Ricardo Gonzalez Elul pour la mission de formation des forces de sécurité somaliennes (EUTM Somalia).
Avant d'entamer la première et unique session du travail du Conseil, les ministres de la Défense de l'UE auront une rencontre informelle avec le secrétaire général de l'OTAN Anders Fogh Rasmussen. La réunion portera en particulier sur le développement de la coopération entre l'UE et l'OTAN en matière de capacités. Les ministres et le secrétaire feront un point sur les progrès atteints en matière de lutte contre les engins explosifs improvisés (IED) et le soutien médical.
Après cette rencontre, les ministres, sous la présidence du Haut représentant, commenceront à 10 heures une session de travail consacrée aux capacités, poursuivant les travaux en matière du partage et de mutualisation des moyens lancés lors de leur réunion informelle à Gand en septembre. Les discussions du Conseil se dérouleront sur la base d'un papier conjoint présenté récemment par la Suède et l'Allemagne sur l'intensification de la coopération militaire en Europe. Les ministres de la Défense devraient aussi avoir une discussion sur les synergies civilo-militaires dans le développement des capacités et saluer le rapport sur « le développement des capacités civiles et militaires de l'UE au-delà de 2010 ». Il reviendra au Conseil « Affaires étrangères » du 13 décembre de donner le feu vert en vue de lancer les travaux sur la préparation d'un plan d'action sur les synergies, dont la première version est attendue pour juin 2011. Treize domaines à plus grande valeur ajoutée ont à ce stade été identifiés, notamment le transport stratégique et tactique, les communications, le soutien médical, la sécurité et la protection de forces, selon un diplomate européen. Les ministres seront aussi invités à examiner sérieusement la question des groupements tactiques (GT-1500), qui constituent les forces de réaction rapide de l'UE. Rappelons que l'objectif actuel de l'UE est d'avoir deux groupements tactiques multinationaux (chacune de taille d'un bataillon) mis en astreinte par semestre. « Il est important que nous maintenions le même niveau d'ambition » alors qu'au cours des dernières années nous avons constaté « certaines lacunes », a rappelé une source européenne. À ce stade, les engagements en matière de groupements tactiques sont assurés jusqu'au premier semestre 2015. Des « trous » persistent toutefois au premier semestre 2012 où seulement un GT-1500 est actuellement déclaré (conduit par la France avec la Belgique et le Luxembourg), au premier et deuxième semestre 2013 et au premier semestre 2014.
Les ministres de la Défense poursuivront ensuite leur réunion dans le format du comité directeur de l'Agence européenne de la Défense (les 26 États membres l'UE sauf le Danemark), sous la présidence de Mme Ashton qui est le chef de l'Agence. La désignation du nouveau directeur exécutif dominera cette réunion. Le comité devrait choisir le nouveau directeur exécutif après le départ en octobre de l'Allemand Alexander Weis. Malgré le blocage, par l'Italie (soutenue par l'Allemagne), du processus de nomination, la candidate proposée par Mme Ashton, Claude-France Arnould reste toujours en lice pour cette fonction. En revanche, c'est le Conseil qui devrait approuver le budget 2011 de l'Agence. Une légère augmentation du budget a été proposée par Mme Ashton (31,2 millions d'euros en 2011 contre 30,5 millions en 2010) en raison de nouveaux recrutements de personnel prévus par l'AED. Mais comme le Royaume-Uni s'oppose à cette augmentation, le Conseil (qui se prononce à l'unanimité) sera saisi de cette décision. (A.By.)