Bruxelles, 17/09/2008 (Agence Europe) - La dixième réunion des troïkas ministérielles de l'Union européenne et de l'Union africaine (UA), qui s'est tenue mardi 16 septembre à Bruxelles, a débattu, dans une sérénité affichée, du sort des accords de partenariat économique (APE) négociés entre l'UE et les quatre régions africaines du groupe ACP (Afrique/Caraïbe/Pacifique). De l'avis de tous les participants, les perspectives de conclure des APE d'ici à la fin de 2009 sont bonnes. Les deux parties ont assuré mardi soir à la presse qu'elles étaient confiantes dans une issue positive des négociations - un an et demi après la date butoir initialement prévue, certes, mais avec l'assurance que les APE répondront bien aux préoccupations de développement des États africains et aux objectifs de l'accord de Cotonou liant l'UE aux 78 pays ACP.
«Les négociations avancent bien. Les doutes sur l'utilité des APE s'estompent. La proposition de la Commission européenne est convaincante. Il reste des points à éclaircir. Je suis confiant qu'on pourra aboutir à des APE complets d'ici à 2009 », a déclaré Louis Michel, commissaire européen au Développement. Le commissaire a reconnu qu'il « faut des apaisements, concernant notamment le milliard d'euros par an promis par les États membres pour accompagner le développement du commerce » à partir de 2010, et la nécessaire compensation des pertes de recette douanières. Mais, a-t-il assuré, « les États membres s'engagent de plus en plus », et l'étendue de la libéralisation des échanges ne sera que de 60 à 80%.
Pour Bernard K. Membe, ministre des Affaires étrangères et de la coopération internationale de la Tanzanie, et président en exercice de l'UA, « ces dernières années ont été marquées par un malentendu relatif à la remise en cause redoutée des regroupements économiques de l'UA, qui a retardé tout le processus », mais grâce à une campagne de mobilisation et de clarification en Afrique, « on comprend bien mieux les choses ». Et d'affirmer: « Nous allons considérer les APE comme un instrument économique puissant ». Selon lui, les trois réunions qui ont eu lieu depuis le sommet UE/Afrique de Lisbonne « pour revoir l'efficacité des stratégies conjointes pour la mise en œuvre des APE dans le continent » ont porté leurs fruits. Le fait que certains pays de la Caraïbe (Guyana, Haïti) rechignent à signer l'APE conclu à la fin de 2007 n'est-il pas de nature à raviver les craintes de l'UA ? Non répond en substance le Dr Maxwell M. Mwezalamba, commissaire aux Affaires économiques de l'UA. « Pour l'Afrique, nous voulons que les APE promeuvent le développement, l'intégration régionale et la réduction de la pauvreté, mais il est possible que certains pays ne signent pas d'APE complet. Dans ce cas, nous voudrions qu'un mécanisme soit mis en place pour que les flux commerciaux entre ces pays et l'UE se poursuivent », précise-t-il. Au nom de la Présidence du Conseil de l'UE, Alain Joyandet, secrétaire d'État français à la coopération et à la Francophonie, a déclaré: « Nous sommes ouverts pour arriver à conclure fin 2009. Je suis heureux que la Commission européenne et l'UA disent pouvoir y parvenir ». La recette de ce succès sera, selon lui, « une dimension développement renforcée par rapport à la base antérieure et sans doute une exception agricole, compte tenu de la crise alimentaire mondiale ».
Dans leur communiqué conjoint, les ministres de l'UE et de l'UA soulignent notamment « l'importance de la cohérence et de la convergence des processus d'intégration régionale entre l'UA et les communautés économiques régionales - en particulier celles reconnues par l'Union africaine. (…) Ils réaffirment l'importance aussi de poursuivre les discussions au niveau politique pour être en mesure de régler efficacement les questions encore contentieuses dans le contexte d'APE complets, ce qui permettra de donner corps à l'engagement pris à Lisbonne », en décembre 2007. (A.N.)