Bruxelles, 17/09/2008 (Agence Europe) - Comme annoncé (EUROPE n° 9734), la Commission européenne a adopté, mercredi 17 septembre, une proposition visant à modifier le programme de distribution de denrées alimentaires aux personnes les plus démunies de l'UE. L'objectif est d'augmenter le budget consacré à ces programmes, d'élargir la gamme de produits pouvant être fournis et de faciliter l'achat d'aliments sur le marché libre (open market) depuis la disparition des produits stockés à l'intervention.
Depuis sa création en 1987, le programme communautaire de distribution de produits alimentaires a déjà aidé « des millions d'Européens », a souligné Mariann Fischer Boel, la commissaire à l'Agriculture. En 2006, 13 millions de personnes dans 19 pays de l'UE ont bénéficié de ce régime d'aide. Aujourd'hui, la hausse des prix des aliments contribue à augmenter le nombre de personnes dans le besoin. 43 millions de citoyens de l'UE ne peuvent pas s'offrir un jour sur deux un repas avec de la viande, de la volaille ou du poisson.
Au départ, le programme était conçu pour utiliser les excédents d'aliments sur le marché. Au milieu des années 1990, il a été amendé pour permettre l'achat de nourriture sur le marché, mais uniquement dans certaines circonstances. Aujourd'hui, « grâce en partie à nos réformes, les surplus font partie du passé ». Dès lors, la Commission propose de permettre de manière permanente l'achat de denrées sur le marché. Elle propose d'augmenter de deux tiers le budget du programme pour le porter à 500 millions d'euros par an à compter de 2009. En 2008, le budget prévu est de 307 millions d'euros. Certains pays ont choisi de ne pas y participer en 2008 (Allemagne, Danemark, Royaume-Uni, Suède…).
Pour améliorer son efficacité, le plan de distribution des denrées alimentaires de la Communauté serait établi pour une durée de trois ans.
Cofinancement. Les États membres devront à l'avenir financer une partie du programme. La participation communautaire sera, pour le premier programme triennal (2010 à 2012), de 75% dans les pays de l'UE (mais elle sera de 85% dans les pays bénéficiaires du Fonds de cohésion). Pour la période 2013-2015, la participation communautaire sera de 50% (75% dans les pays de la cohésion). « Bien entendu, le cofinancement génère davantage d'argent », a fait valoir Mme Fischer Boel.
Parmi les nouveaux produits pouvant être distribués dans le cadre du programme figureront notamment la viande de porc et de volailles, ainsi que les fruits et légumes, « pour un régime alimentaire plus sain ». (L.C.)