Bruxelles, 07/02/2007 (Agence Europe) - Le vice-président de la Commission chargé des transports, Jacques Barrot, la Présidence allemande de l'UE représentée par le ministre des Transports Wolfgang Tiefensee et le Secrétaire américain des transports Mary Peters ont relancé mardi 6 février, à Washington, les pourparlers en vue de conclure un accord « Open Skies » et de créer un véritable espace aérien transatlantique. Comme l'avait aussi démontré la visite éclair en janvier à Bruxelles du secrétaire adjoint aux transports du département d'Etat américain, John Byerly (EUROPE n° 9340), les pourparlers seront durs car même si les deux parties veulent le plus rapidement possible finaliser les négociations qui durent depuis plus de quatre ans, cette volonté semble être le seul point qui les unit. « Je sais qu'il y a des thèmes difficiles à résoudre cette semaine. Mais je souligne encore une fois, que le statu quo n'est pas une option et que l'échec n'en est pas une non plus », a déclaré M. Barrot à l'ouverture des pourparlers.
Ce nouveau tour des négociations est le premier depuis que les Américains ont rejeté, en décembre dernier, la demande principale de l'UE, à savoir la modification des règles américaines sur la propriété et le contrôle des compagnies aériennes américaines, dans un objectif de renforcer les prises de participation des compagnies européennes dans le marché américain de l'aviation. Mais ce n'est pas le seul point litigieux. Washington s'oppose aussi à la proposition de la Commission européenne visant à intégrer le transport aérien dans le système européen d'échange des droits d'émissions (EUROPE n° 9332). Cette proposition, si elle était approuvée par les Etats membres, « violerait » la Convention de Chicago sur l'aviation civile internationale, estime Washington qui juge préférable de trouver «une solution globale au sein de l'OACI », l'Organisation de l'aviation civile internationale. Même si la Commission tient beaucoup à sa proposition sur les émissions, M. Barrot s'est montré plutôt conciliant à Washington sur ce sujet. « A ce stade, l'échange des émissions pour l'aviation est toujours une proposition », a-t-il expliqué mardi. « Et quand les Etats membres et le Parlement européen vont discuter de la législation dans ce domaine, l'Europe prendra, bien évidemment, en considération les discussions sur l'échange des émissions qui prennent place sous l'autorité de l'OACI. A la fin de la journée, nous préférerons voir un cadre international et nous allons travailler sur cet objectif avec le reste du monde ». Faisant référence aux trois grandes priorités de la politique du transport aérien, qui sont la « sécurité, la durabilité (sustainability) et la compétitivité », M Barrot a confirmé que l'Europe était prête à ouvrir son marché aux compagnies aériennes américaines. « Nous sommes heureux de permettre aux compagnies aériennes américaines d'opérer au sein du marché intérieur de l'Union européenne », s'est-il réjoui avant de préciser cependant que cette ouverture deviendra effective «uniquement lorsque le marché américain donne des possibilités équivalentes pour les compagnies européennes. Pour être clair, c'est ce qui manque en ce moment». (ab)