Bruxelles, 19/10/2005 (Agence Europe) - Soucieuse de maintenir la compétitivité du secteur européen du tourisme, un secteur en pleine croissance, la Commission européenne dévoile ce jeudi à Malte, lors de son forum annuel sur le tourisme, ses orientations politiques en cette matière. A l'échelle mondiale, le tourisme est l'un des principaux secteurs économiques, affichant des milliards d'euros de transactions et 700 millions de voyageurs internationaux par an, dont plus de la moitié en Europe. D'ici 2020, le nombre de voyageurs internationaux aura plus que doublé, atteignant 1,6 milliard. Une expansion dont profiteront les pays européens, à condition qu'ils orientent intelligemment leur politique: « Le secteur européen du tourisme est en pleine expansion. Notre politique vise principalement à améliorer sa compétitivité et à créer davantage d'emplois à travers le développement durable de ce secteur », souligne le Commissaire Verheugen. Dans sa définition la plus stricte (hôtels, restaurants, cafés, bars, agences de voyage et tours opérateurs), le secteur du tourisme emploie, dans l'UE, environ 7 millions de personnes dans quelque 2 millions d'entreprises, la plupart petites et moyennes et, représente 5% du PIB. Dans sa définition plus large (comprenant des secteurs connexes tels que le transport), il représente plus de 11% du PIB et plus de 20 millions d'emplois. Cependant, l'Europe est fortement concurrencée, aujourd'hui, par des destinations comme l'Asie (en particulier l'Inde et la Chine) qui connaissent un développement rapide, forçant les pays européens à repenser leur politique, qu'ils doivent orienter davantage vers la qualité, la durabilité et la modernisation. Le Forum de Malte doit examiner les nouveaux défis pour l'Europe, y compris: liens entre compétitivité et savoir-faire (et TIC), amélioration de la réglementation (en mettant l'accent sur la proposition de directive « services »), développement durable et tourisme. Les entreprises auront l'occasion de s'exprimer au cours de ce forum qui réunira des représentants des autorités européennes, nationales et régionales, et aussi de la société civile. En marge du forum, organisé par la présidence britannique et Malte, une réunion informelle des ministres européens du tourisme se tiendra parallèlement à La Valette (Infos: http://www.europa.eu.int/comm/enterprise/services/tourism/tourism_forum/ outcome.htm).