Bruxelles, 15/06/2005 (Agence Europe) - En vue de l'inauguration de l'Agence Ferroviaire Européenne (AFE) le 16 juin, la Commission européenne précise dans un communiqué le programme de travail de l'AFE (EUROPE n° 8968). Sa mission générale étant de rapprocher les règles techniques et de sécurité nationales, l'AFE sera responsable de l'élaboration et de la révision des spécificités techniques d'interopérabilité ferroviaire. Après l'adoption, en 2002, d'une première série de ces spécifications adoptées pour les systèmes à grande vitesse, l'Agence se concentrera sur les systèmes conventionnels, en donnant la priorité aux transports de marchandises. « C'est aussi l'avenir de l'industrie ferroviaire qui est en jeu: des produits européens standardisés seront plus compétitifs sur les marchés mondiaux », commente le vice-président de la Commission chargé des Transports, Jacques Barrot. L'AFE se chargera également des aspects techniques de l'ERTMS (Système de gestion du trafic ferroviaire), pour lequel la Commission présentera dans les prochains jours un plan de déploiement sur les grands axes prioritaires du réseau transeuropéen de transport et qui devrait générer plus de cinq millions d'euros d'investissement d'ici 2017. Sous la direction du Belge Marcel Verslype, nommé en octobre 2004 (EUROPE n°8823), l'AFE devrait être entièrement opérationnelle à partir de la mi-2006, et compter une centaine d'experts, au lieu de 25 actuellement. (Infos: http://www.europa.eu.int/comm/transport/rail/era/index_fr.htm )