Bruxelles, 15/06/2005 (Agence Europe) - Réuni mardi à Bruxelles, le Groupe de haut niveau sur le textile et l'habillement a appelé l'UE et les autorités nationales à accompagner les mutations structurelles en cours dans ce secteur en attirant de nouveaux investissements, en offrant de nouvelles possibilités de reconversion et accordant une aide sociale aux régions les plus touchées par le déclin du secteur textile (aggravé par la concurrence chinoise depuis l'élimination des quotas au 1er janvier dernier). Le groupe est composé de ministres et des représentants des Etats membres, des représentants des syndicats et des industriels du secteur textile et des Commissaires européens à l'Industrie, Günter Verheugen, au Commerce, Peter Mandelson, et à la Recherche, Janez Potocnik, et chargé de formuler des recommandations pour améliorer les conditions du commerce et de la compétitivité de l'industrie européenne du textile et de l'habillement,
Le Groupe de haut niveau a souligné l'importance pour l'industrie européenne du textile d'exploiter le fort potentiel d'exportation, vers la Chine notamment, qu'offre la libéralisation du commerce du textile. Il a exprimé son soutien au Mémorandum d'entente signé le 10 juin à Shanghai par lequel l'UE et Pékin ont convenu de ménager une période d'adaptation de 3 ans pendant laquelle la croissance des exportations chinoises sera limitée pour certaines catégories de produits préoccupantes pour le textile européen (EUROPE n° 8967). Cet accord devrait notamment permettre à l'industrie européenne de s'adapter à la mutation de l'environnement concurrentiel après la libéralisation des échanges.
Le Groupe de haut niveau encourage donc toutes les parties à maintenir leurs efforts pour atteindre les objectifs qu'il a identifiés lors de sa réunion de mardi: (1) soutenir l'innovation, notamment le nouvel objectif stratégique de recherche-développement technologique sur les « technologies de l'information et de la communication (TIC) pour des entreprises en réseaux » et les projets de collaboration avec les centres relais de l'innovation et les offices nationaux des brevets et des marques ; (2) encourager la recherche notamment dans les textiles techniques à haute valeur ajoutée et dans le développement de nouveaux marchés dans la construction, les vêtements de protection et les utilisations médicales ; (3) mettre en œuvre un Plan d'action sur l'accès au marché définissant les principaux obstacles aux marchés des pays tiers dans le secteur du textile et de l'habillement et les moyens de les surmonter ; (4) renforcer la protection des droits de la propriété intellectuelle notamment en créant un nouveau service d'accueil qui fournira en particulier une assistance aux PME ; (5) soutenir l'éducation et la formation, y compris des actions au titre du programme Leonardo da Vinci pour mettre au point des normes européennes communes en matière de qualifications ; (6) renforcer le dialogue avec les partenaires méditerranéens de l'Europe: il faut une action urgente pour mettre en œuvre d'ici l'été les mesures nécessaires pour rendre effectif le cumul d'origine des produits du textile et de l'habillement dans la zone Paneuromed.
Le Groupe de haut niveau a demandé à ses groupes de travail de multiplier leurs analyses approfondies de la situation des PME pour ce qui est de l'accès au financement et de leurs relations au sein des chaînes de valorisation du secteur. Il a aussi fait part de ses préoccupations sur la proposition de règlement REACH (substances chimiques) qui se traduira, selon lui, en une réduction des volumes disponibles de produits chimiques spécifiquement utilisés par l'industrie textile et aura des répercussions sur les PME.
Par ailleurs, à l'occasion d'une réunion, le même jour, de la commission commerce international du PE (qui a adopté à une large majorité le rapport d'initiative sur « l'avenir du textile et de l'habillement après 2005 » de Tokia Saïfi: EUROPE y reviendra), M. Mandelson a nommé Mme Saïfi représentante du Parlement européen au sein du Groupe de haut niveau. Le Commissaire a aussi confirmé que le compromis conclu avec la Chine devrait être avalisé mardi prochain par la Commission textiles du Comité 133, avec l'espoir de mise en vigueur de l'accord d'ici fin juin.