Bruxelles, 24/07/2002 (Agence Europe) - L'Union européenne et le Mercosur, lors de la rencontre, mardi à Rio de Janeiro, entre les ministres du Mercosur (Argentine, Brésil, Uruguay, Paraguay) et les Commissaires Pascal Lamy et Chris Patten se sont mis d'accord sur un calendrier pour faire progresser les négociations de l'accord d'association et de libre-échange. Les négociateurs se rencontreront à Brasilia en novembre prochain, en mars 2003 à Bruxelles, puis en mai 2003 à Asunción. Une nouvelle rencontre "au niveau ministériel" aura lieu au deuxième semestre 2003 en Europe, pour faire le bilan des travaux. Les travaux porteront sur l'accès au marché dans le domaine des produits industriels et agricoles et préciseront les méthodes de négociation pour la libéralisation des services, des marchés publics et les investissements.
Dans sa modestie, ce résultat était inespéré à un moment où la situation économique du Mercosur est particulièrement fragile et où les négociations semblaient au point mort. La délégation de l'Union européenne insistait, avant de partir, sur la nécessité de concentrer les négociations sur les règles et disciplines commerciales, afin de "faciliter" les échanges sans entrer dans les questions tarifaires, alors que le Mercosur souhaitait attaquer de front la question des droits de douane et des subventions sur les produits agricoles. "Les négociations à l'OMC, avec l'UE ou avec les membres de l'accord de libre-échange des Amériques, n'incitent pas à l'optimisme", avait déclaré à la veille de la rencontre le ministre brésilien du Commerce, Sergio Amaral. Le ministre argentin des Affaires étrangères, Carlos Ruckauf, avait attaqué "l'hypocrisie" des subventions agricoles des pays industriels, dont l'UE.
In fine, "nous avançons de façon positive, avec un calendrier et des thèmes de discussions spécifiques pour négocier", a constaté le ministre brésilien des Affaires étrangères, Celso Lafer. Les deux parties ont convenu d'accélérer les négociations pour les biens, les services, la reconnaissance des appellations pour les vins et spiritueux, a-t-il précisé. "Nous avons remis de l'essence dans le moteur", a commenté le commissaire Patten. Aucune date n'a été fixée pour la fin des négociations et le Commissaire Lamy a souligné que "nous avons toujours indiqué que notre position changera pendant les négociations, à l'OMC, mais en tenant compte du rythme de nos réformes agricoles". De l'autre côté, il a invité le Mercosur à balayer devant sa porte, en soulignant que "plus le Mercosur sera intégré, plus l'Europe sera déterminée à approfondir ses relations avec le Mercosur".