Strasbourg, 15/04/2002 (Agence Europe) - En adoptant, lors de son débat d'urgence, une résolution commune à trois groupes politiques (PPE-DE, PSE et ELDR) sur la question des réfugiés et les entraves mises au transport par chemin de fer dans le tunnel sous la Manche, le Parlement européen estime que la solution à long terme tient dans l'instauration de systèmes d'asile et d'immigration européens qui incluent un partage des responsabilités. Il demande dès lors que des mesures soient prises d'urgence pour garantir que les demandeurs d'asile seront traités équitablement et rapidement, tandis que les trafiquants et les émigrants illégaux seront réellement écartés. Il invite les gouvernements britannique et français à trouver une solution pour traiter les demandes d'asile au centre de Sangatte et demande à la Commission de prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer la libre circulation des biens par le tunnel sous la Manche. Il invite les autorités françaises et la SNCF à renforcer encore, d'urgence, la sécurité à Fréthun, et en d'autres points sensibles permettant d'accéder au tunnel. Les gouvernements français et britannique sont invités à fournir une assistance et à verser des dédommagements aux opérateurs ferroviaires et aux autres agents économiques qui ont eu à pâtir des restrictions aux transports de marchandises par chemin de fer empruntant le tunnel sous la Manche.
Le débat a conduit à une confrontation entre des députés plus préoccupés par la dimension humaine du problème des immigrants attirés dans le nord de la France par la perspective d'une traversée vers le Royaume-Uni et ceux qui souhaitaient surtout faire porter la discussion sur l'impact économique de l'arrêt fréquent du transport ferroviaire de marchandises. "Les réfugiés de Sangatte ne sont pas des clandestins, ils sont hébergés dans un centre ouvert par l'Etat français et géré par la Croix rouge. Ce sont des personnes qui fuient des situations intenables: Kosovars, Kurdes et aujourd'hui Afghans", a constaté la verte française Hélène Flautre en affirmant que "aborder la question des réfugiés du centre de Sangatte à l'aune des difficultés de trafic sous la Manche et du manque à gagner pour Eurotunnel est indécent". Elle a aussi dénoncé l'attitude du gouvernement français qui n'a rien fait pour informer ces personnes sur les possibilités d'asile en France. A l'instar d'autres députés britanniques, le conservateur Daniel Hannan a insisté sur les problèmes économiques et les violations de la liberté de circulation des marchandises. Soulignant que la fermeture du trafic était directement liée à la question des demandeurs d'asile, il a rappelé que si des milliers de personnes prennent autant de risques pour quitter la France, c'est parce que le Royaume-Uni ne refoule pas les individus qui se sont vu refuser le statut de réfugié. Il a invité le gouvernement britannique à modifier son approche vis-à-vis de l'asile pour les personnes venant de pays sûrs comme la France. Le travailliste britannique Robert Evans et la socialiste française Martine Roure ont réclamé l'adoption d'une politique communautaire de l'asile, avec une procédure et des critères identiques dans tous les Etats membres. Georges Berthu (Mouvement pour la France) a fustigé "l'incurie du gouvernement français qui laisse s'agglutiner les clandestins" dans le nord de la France.
Le Commissaire Pascal Lamy a estimé que "ce phénomène démontre la nécessité d'une politique commune de l'immigration et de l'asile" et il a rappelé les propositions faites par la Commission en la matière. S'agissant des aspects liés à la circulation des marchandises, il a rappelé qu'un accord a été réalisé entre les gouvernements français et britannique lors du dernier Conseil Transports et que la Commission était intervenue auprès des autorités françaises qui lui ont assuré que les travaux pour la sécurisation du terminal de Fréthun seront achevés rapidement et que le trafic devrait retrouver son niveau habituel en juin prochain.