Bruxelles, 15/04/2002 (Agence Europe) - Lors des consultations engagées vendredi et samedi à Genève, sous les auspices de l'Organisation mondiale du commerce, l'Union européenne, le Japon, la Chine, la Corée du Sud, la Suisse et la Norvège ont dénoncé d'une seule voix "l'abus systématique par les Etats-Unis des instruments de sauvegarde" et exigé la levée "sans délais" des "mesures protectionnistes" qui restreignent l'accès au marché sidérurgique américain depuis le 20 mars dernier. Cette rencontre s'est soldée par un non lieu, alors que la position américaine n'a pas changé d'un iota... Si ce n'est qu'un nombre "significatif" d'exemptions individuelles, voire "d'exclusions", est maintenant proposé aux producteurs affectés par le quasi-verrouillage du marché Outre-Atlantique. Les intéressés ont jusqu'au mois de juillet pour déposer leurs requêtes qui seront toutes "examinées avec le plus grand soin" et "une proportion significative" acceptée, a d'ores et déjà assuré le Secrétaire au Trésor Paul O'Neill, qui était à Londres pour une rencontre avec les pays contestataires.
Ceux-ci ont cependant averti qu'à défaut d'un règlement à l'amiable de leur différend avec Washington et ce, avant le 6 mai prochain - date à laquelle les consultations transatlantiques prendront fin, ils se tourneront vers l'OMC en vue d'obtenir une condamnation formelle de ce dispositif, est-il indiqué dans la déclaration commune qu'ils ont publiée - un fait rare dans les litiges commerciaux - à la veille du week-end. Les Quinze de l'Union et les cinq autres pays les plus concernés par les nouvelles restrictions américaines affirment, dans cette déclaration, que les Etats-Unis "violent les règles et modalités de recours aux sauvegardes" et abusent systématiquement de cet instrument de défense commerciale, bien que six de leurs mesures aient déjà été soumises à l'OMC et condamnées coup sur coup par l'instance d'Appel. "Si leur position ne change pas, nous chercherons à obtenir qu'un panel de règlement des différends soit mis sur pied d'ici la mi-mai", a indiqué un responsable européen à Genève. "Nous ne sommes pas prêts à attendre plus longtemps", précise-t-on de même source.