Bruxelles, 28/02/2002 (Agence Europe) - Une session formelle de négociations entre la Commission européenne, au nom de l'UE, et le CCG (Conseil de coopération du Golfe, comprenant l'Arabie saoudite, Bahreïn, les Emirats arabes unis, Koweït, Oman et Qatar), pour la conclusion d'un accord de libre-échange réciproque, est prévue les 20 et 21 mars à Bruxelles, apprend-on à l'occasion de la 12ème session du Conseil conjoint de coopération UE-CCG (à Grenade) (voir EUROPE du 27 février, p.8). Cette reprise indique l'intérêt des deux parties à progresser plus rapidement vers la conclusion de l'accord de libre-échange. Les négociations, longtemps retardées, ont été relancées en septembre 2001 à l'issue d'une révision du mandat communautaire en juillet et d'une rencontre d'experts à haut niveau UE/CCG à Riyadh en septembre. Elles devraient couvrir tous les chapitres du futur accord, dont la rédaction a été pratiquement achevée du côté européen. La Commission souhaite encore obtenir des éclaircissements sur la structure tarifaire commune adoptée par les six pays du CCG en vue de l'entrée en vigueur de leur Union douanière, avancée au 1 janvier 2003 (initialement prévue en 2005). La rencontre de septembre dernier à Riyadh avait permis à la Commission de noter que la nouvelle nomenclature tarifaire commune des pays du CCG implique une « baisse remarquable » dans trois catégories. Les pays du Golfe espèrent pour leur part que l'UE fera un geste pour faciliter l'accès de leurs produits sur son marché (en particulier pour l'aluminium, des produits dérivés du pétrole et des produits de la pêche). Le futur ambassadeur du CCG à Bruxelles, Hamad Al Amer, a manifesté son vif souhait à ce sujet, en exprimant par ailleurs le vœu que la Commission décide rapidement de l'ouverture d'une délégation à Riyadh afin de rehausser le niveau des relations entre elle et le secrétariat du CCG. L'annonce est déjà faite, et la décision devrait être prise d'ici la fin de l'année, d'après une source communautaire. EUROPE reviendra sur la réunion de Grenade.