Bruxelles, 04/02/2002 (Agence Europe) - La poussée d'inflation observée en janvier dans la zone euro ne doit pas être nécessairement interprétée comme une preuve que l'introduction des pièces et des billets en euro a exercé une forte pression sur les prix, a estimé vendredi le porte-parole du Commissaire Pedro Solbes. La Commission a fait cette déclaration après l'indication par Eurostat que le taux d'inflation s'est élevé à 2,5% en janvier (en glissement annuel), contre 2,1% en décembre. Le porte-parole a précisé que cette hausse devait être considérée comme une simple extrapolation des mouvements saisonniers, de l'évolution des derniers mois jusqu'à décembre 2001 et de la variation du prix du carburant en janvier. Il a ajouté qu'en tenant compte de tous les autres facteurs possibles, il ne fallait pas en déduire que le passage à l'euro avait eu un impact significatif.
Cette poussée inflationniste a été prévue par la Commission et la Banque centrale européenne (BCE), qui ont déjà indiqué qu'après une poussée en janvier et février, le rythme de hausse des prix en glissement annuel devrait repasser nettement sous le seuil des 2 % en 2002. Les chiffres publiés par Eurostat reflètent surtout la forte augmentation de l'inflation allemande (+0,9%) annoncée jeudi. Cette évolution de l'inflation en Allemagne est attribuée davantage à une forte progression des prix de l'alimentation pour cause de mauvais temps, à l'entrée en vigueur de l'Ecotaxe et à l'augmentation des taxes sur l'assurance et le tabac, qu'à la mise en circulation des pièces et des billets en euros.