Bruxelles, 13/06/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne vient d'accorder une exemption de six ans, en application de l'article 81 § 3 du traité CE, en faveur d'un accord de coopération conclu entre bmi british midland, Lufthansa et SAS. L'accord établit une entreprise commune permettant à bmi british midland de réorganiser et d'étendre ses services de réseau en dehors de Londres et de Manchester sur de nouvelles liaisons à l'intérieur de l'UE. Il permettra aussi à Lufthansa et SAS d'améliorer leur position concurrentielle sur le marché britannique, puisqu'elles pourront vendre des services en ligne entre Londres et un certain nombre de destinations au Royaume-Uni et en Irlande (Dublin). L'accord a cependant amené bmi british midland à se retirer de la liaison Londres Heathrow-Francfort, élément que, de prime abord, la Commission n'avait pas considéré d'un oeil favorable étant donné qu'il s'agit d'une des liaisons les plus fréquentées de l'UE et qu'elle considère qu'il importe d'offrir un choix suffisant aux consommateurs afin qu'ils puissent bénéficier de prix compétitifs.
La Commission est néanmoins revenue sur ses réticences premières. En effet, les compagnies aériennes lui ont proposé d'ouvrir les créneaux horaires qui étaient utilisés par bmi british midland à l'aéroport principal de Francfort (pour la liaison Heathrow-Francfort) à un nouveau venu pour lui permettre d'assurer jusqu'à quatre vols aller-retour par jour entre ces deux destinations. Dans l'attribution des créneaux, la priorité sera donnée aux nouveaux venus. La Commission a donc décidé d'accorder une exemption de six ans en faveur de l'entreprise commune, d'autant qu'elle estime que l'accord se traduira par des avantages importants pour les consommateurs en offrant un choix plus large de services et de liaisons, de meilleures connexions, des horaires plus commodes et des transferts sans rupture.