À l’occasion du tout premier forum d’investissement ‘UE-Zambie’, consacré au corridor de Lobito, le président zambien, Hakainde Hichilema, a exhorté les Européens, mercredi 12 novembre, à investir massivement dans son pays, qu’il dirige depuis 2021. M. Hichilema a appelé de ses vœux un véritable partenariat d’affaires entre la Zambie et l’Union européenne.
« L’Europe doit en faire davantage avec la Zambie et avec l’Afrique. (…) La Zambie est ouverte aux affaires et nous faisons tout pour améliorer l’environnement 'business' », a souligné le président lors d’un discours d’ouverture du forum auquel Agence Europe était conviée.
« Européens, vous êtes au bon endroit », a-t-il lancé devant plus de 450 participants, y compris des membres de la coalition d’institutions financières et d’investisseurs ‘Team Europe’.
Aligné sur cette approche, le commissaire européen aux Partenariats internationaux, Jozef Síkela, a défendu l’initiative ‘Global Gateway’, dans le but de concrétiser des accords de développement mutuellement bénéfiques, s’éloignant du modèle traditionnel donateur-bénéficiaire de l’aide publique au développement, désormais perçu comme dépassé et insuffisant tant pour les Zambiens que pour les Européens.
« Vous disposez d'importantes réserves de cuivre et d'autres minéraux, de vastes étendues de terres et de réserves d'eau. Le défi consiste à exploiter ce potentiel et à créer de nouvelles possibilités sur le terrain », a déclaré M. Síkela, soulignant la nécessité de renforcer la sécurité et la prospérité respectives de l’UE et de la Zambie dans un contexte de course mondiale d’accès aux matières premières critiques.
Ainsi, afin d’attirer le secteur privé dans ce pays enclavé au sud de l'Afrique, 200 millions d’euros seront mobilisés au total par l’UE pour une série de projets de développement. Ceux-ci incluent notamment un soutien de 41 millions d’euros au projet d’approvisionnement en eau ‘NEWZA’, 40 millions pour des réformes en matière d’éducation ou encore 30 millions d’euros pour le développement de l’agriculture.
Renforcer la présence européenne dans la région minière. Une subvention de 50 millions d’euros a également été promise par la Commission européenne à la compagnie nationale Zambia Railways Limited (ZRL) pour la réhabilitation des voies ferrées, notamment celles reliant Chingola, dans la province de la « Ceinture du cuivre » (‘Copperbelt’), à la capitale zambienne, Lusaka, et jusqu'à Livingstone, dans le sud du pays.
Au-delà de la modernisation des infrastructures, cette contribution stratégique de l’UE pourrait contribuer à renforcer la présence européenne dans la région minière transfrontalière du Copperbelt, nettement plus sûre du côté zambien que dans le sud de la République démocratique du Congo, ainsi que dans les provinces du nord-ouest. À terme, la région pourrait être reliée à l’Angola par une ligne ferroviaire menant jusqu’au port de Lobito, un point stratégique pour les exportations vers l’Europe.
« La Zambie change rapidement. Le plan du gouvernement visant à tripler la production de cuivre et à développer l’agriculture montre l’ampleur des possibilités ainsi que le potentiel de créer de la valeur localement, de générer des emplois significatifs et d’améliorer les conditions de vie. Mais cela nécessite un transport efficace et fiable », a déclaré le commissaire européen, lundi 10 novembre, lors d’une conférence de presse.
En quête de croissance économique, la Zambie, durement touchée par plusieurs épisodes de sécheresse, cherche également à lutter contre les effets du changement climatique et à mettre en œuvre des solutions respectueuses de l’environnement - une priorité également mise en avant par l’UE dans son offre de partenariat.
« Nous sommes là pour vous aider à gagner en intelligence environnementale », a insisté mardi une experte d'un pays de l'UE auprès de Charles Sakanya, le directeur de la mine de cuivre de Mopani, qui emploie près de 12 500 personnes sur ses deux sites d’extraction de Mufulira et Nkana, et qui gère également quatre écoles, deux hôpitaux ainsi que plusieurs clubs sociaux et sportifs.
Concurrence chinoise et perspectives. Si les relations entre l’Union et le gouvernement zambien se sont nettement améliorées depuis l’élection de M. Hichilema, la Zambie demeure toutefois sensible à l’offre de la Chine, dont les soutiens rapides et massifs - y compris humanitaires - ont permis la mise en place d’infrastructures minières et de transport d’envergure, consolidant son imposante présence dans le pays.
Par ailleurs, malgré un potentiel considérable, l'engagement des petites et moyennes entreprises européennes dans le pays reste freiné par une corruption persistante et un État de droit encore fragile, a déclaré mardi une source de haut niveau à Agence Europe.
Des élections générales sont prévues en août 2026. (Bernard Denuit)