Le commissaire européen au Marché intérieur, Thierry Breton, a annoncé la présentation prochaine d'une feuille de route pour préparer l’avenir du programme d’observation terrestre Copernicus, mercredi 16 février, à l’occasion d’une conférence dédiée au programme phare européen en marge du Sommet sur l’espace (EUROPE 12892/19).
Le commissaire a en effet annoncé la présentation « prochaine » d’une feuille de route pour rendre plus concrètes et opérationnelles les ambitions que portent ses services pour la décennie et au-delà en lien étroit avec les États membres et l’Agence spatiale européenne (ESA).
Durant son intervention, le commissaire a reconnu que le programme rencontrait des défis majeurs et qu’il devait se réinventer pour répondre aux défis de demain. Selon lui, les très grandes quantités de données générées quotidiennement par Copernicus restent sous-exploitées. Par conséquent, le programme devrait devenir plus qu’une constellation spatiale : une infrastructure numérique.
Il a expliqué, par exemple, que la future génération de Copernicus pourrait être dotée d'infrastructures pour traiter les informations automatiquement en orbite, un système qui présuppose le recours à des semi-conducteurs très performants et résistants aux interférences électromagnétiques, a-t-il fait savoir. Ces satellites devraient être en outre « reprogrammables », selon lui, pour répondre à des demandes qui évoluent dans le temps. Quant au segment au sol, le commissaire estime qu’il faut développer des systèmes de traitement et de ventilation des données fondés sur l’intelligence artificielle.
Par ailleurs, M. Breton a confirmé sa volonté de faire de Copernicus un instrument clé pour mettre en œuvre le 'Pacte vert' européen, notamment pour faire le suivi des émissions de CO2, en lien avec la future COP28 de 2023. Il a, à ce titre, assuré quant à la sécurisation des financements et au déploiement de cette nouvelle mission à l’horizon 2026, malgré certaines contraintes – référence en creux au déficit budgétaire lié au Brexit (EUROPE 12885/19). Il a appelé de ses vœux l’intégration de technologies quantiques en vue d'une mission spatiale de gravimétrie quantique avant 2030.
En outre, M. Breton entend lancer une réflexion pour créer un service gouvernemental pour accompagner des missions de sécurité, ce qui signifierait revoir la gouvernance du programme. Il compte enfin faire appel au ‘New Space’ européen.
De son côté, le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a indiqué que son institution allait faire appel de plus en plus au secteur privé. Le secteur industriel, de son côté, a insisté sur la stabilité des financements institutionnels et l’accès aux données. La question de la certification des données a été également posée. (Pascal Hansens)