Les dirigeants européens procéderont à un nouvel échange par visioconférence, jeudi 25 février, sur l'évolution de la pandémie de Covid-19, en se concentrant cette fois sur l'approvisionnement en vaccins, les restrictions de circulation aux frontières et la solidarité internationale (EUROPE 12665/2).
Accélérer la vaccination
Dans sa lettre d'invitation aux Vingt-sept, le président du Conseil européen note que « la priorité de l'Union européenne reste d'accélérer la vaccination dans toute l'UE ». « Cela signifie accélérer le processus d'autorisation des vaccins ainsi que leur production et leur livraison », poursuit Charles Michel.
Cette priorité se retrouve dans le projet de conclusions qui a commencé à circuler et dont EUROPE a eu copie.
C'est également l'objet d'un courrier cosigné par la Belgique, le Danemark, la Lituanie, la Pologne et l'Espagne qui appellent à « stimuler la production de vaccins contre la Covid-19 », selon un tweet du Premier ministre belge, Alexander De Croo. Le courrier recommande de renforcer les partenariats public-privé sur l'ensemble de la chaîne de valeur et appelle à examiner les besoins et les moyens disponibles en termes de financement.
De nouvelles difficultés chez AstraZeneca
La Commission européenne a mis en place un groupe de travail pour surveiller la production de vaccins et anticiper les goulets d'étranglement. Malgré de nouvelles difficultés rencontrées par AstraZeneca, qui avait annoncé, mardi 23 février au soir, devoir recourir à des usines de production hors de l'UE pour être en mesure de livrer les doses promises au deuxième trimestre 2021, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, reste optimiste. « Je suis confiante » par rapport à l'objectif visant à vacciner 70% des Européens d'ici la fin de l'été, a-t-elle indiqué.
À ce stade, l'UE privilégie donc la coopération avec les laboratoires pharmaceutiques en dépit des retards de livraison. « Si la coopération ne fonctionne pas, nous avons un autre outil pour la rendre obligatoire », a souligné un haut fonctionnaire européen, mercredi 24 février.
La veille, le vice-président de la Commission, Maroš Šefčovič, avait, quant à lui, affirmé que l'UE devrait recevoir un total de « 300 millions » de doses de vaccins au deuxième trimestre 2021.
Une source européenne a, quant à elle, affirmé que l'Agence européenne des médicaments (EMA) devrait remettre son avis sur le candidat vaccin de Johnson&Johnson d'ici la mi-mars.
D'autres points 'santé' à l'ordre du jour
Outre la vaccination, les dirigeants européens devraient aborder la question des nouveaux variants, les certificats de vaccination (voire de futurs passeports vaccinaux), les restrictions aux frontières intra-UE ainsi que la solidarité internationale.
Sur les variants du coronavirus, un diplomate national a fait remarquer que la science n'avait pas encore tranché sur la capacité des vaccins actuels à couper la transmission de virus ni sur leur efficacité contre les variants observés. Il a vu d'un bon œil que la Commission se prépare déjà à la possibilité de campagnes annuelles de vaccination contre la Covid-19.
Enfin, les Vingt-sept pourraient également aborder le régime européen d'exportation aux vaccins, après les critiques qu'ont formulées plusieurs fédérations d'entreprises et chambres de commerce de pays tiers (EUROPE 12659/10). Ce règlement présente des avantages, mais aussi beaucoup d'inconvénients, a noté une source européenne qui appelle à exonérer entièrement les très petites livraisons.
À ce stade, plus de 300 demandes d'exportation ont été effectuées et toutes ont été acceptées par la Commission.
Première mise en perspective
Le Conseil européen pourrait également jeter un premier regard en arrière sur la crise.
À ce stade, le projet de conclusions du sommet invite en effet la Commission à présenter, d'ici juin 2021, un rapport sur les leçons apprises durant la pandémie de Covid-19. Et notamment en ce qui concerne le partage d'informations, la coordination, la communication et l'achat public conjoint de vaccins et de matériel de protection, ainsi que les moyens d'assurer une capacité de production adéquate dans l'UE et la mise en place des réserves stratégiques tout en soutenant la diversification et la résilience des chaînes d'approvisionnement mondial.
Ce rapport devrait être suivi de mesures au second semestre 2021, poursuit le texte. (Sophie Petitjean, avec la rédaction)