À moins de mettre les bouchées doubles immédiatement, l'UE risque de ne pas atteindre les objectifs ambitieux de recyclage des emballages plastiques qu'elle s'est fixés pour 2025 et 2030 avec sa stratégie sur les plastiques de 2018, avertit la Cour des comptes européenne dans un document d'analyse publié mardi 6 octobre.
Alors que les emballages représentent 61% des déchets plastiques générés dans l'UE, un tiers seulement est recyclé. En 2018, l'UE s'est fixé pour objectifs un recyclage de 50% des déchets plastiques d'ici 2025 et de 55% d'ici 2030, une ambition qui reflète l'ampleur du défi environnemental que posent les matières plastiques, souligne la Cour.
Parmi les lacunes recensées, ce document d'analyse pointe notamment des écarts énormes entre les États membres dans le taux de recyclage et les rapports sur les données de recyclage qu’ils fournissent. Il constate aussi que les systèmes de responsabilité du producteur n’encouragent pas toujours la recyclabilité.
Le rapport souligne l’existence d’objectifs contraignants pour le recyclage des emballages plastiques, mais pas pour les déchets plastiques issus des secteurs de l'agriculture et de la construction ni pour les secteurs de l'automobile et des équipements électriques et électroniques, couverts par une autre législation. Pourtant, ces autres flux génèrent 22% des déchets plastiques.
Il met en évidence l'existence d'activités criminelles favorisées par la difficulté de poursuivre les contrevenants et l'absence de sanctions dissuasives. Dans certains pays, la moitié des déchets plastiques dangereux disparaît avant d'intégrer le système de recyclage.
« Pour atteindre ses nouveaux objectifs de recyclage des emballages en plastique, l'UE devra inverser la situation actuelle, où nous incinérons davantage de déchets que nous n'en recyclons. C'est un défi colossal », estime Samo Jereb, le membre de la Cour responsable de l'analyse.
Selon lui, « avec sa nouvelle approche, l'UE a la possibilité de s'assurer un avantage en tant que précurseur et de renforcer sa position de leader mondial du recyclage des emballages en plastique » et de contribuer à l’économie circulaire, mais ce n'est pas gagné.
En effet, avec les nouvelles règles, plus précises, applicables à la communication de données sur le recyclage (reporting) et avec le durcissement des règles en matière d'exportation des déchets plastiques vers les pays tiers, prévu par la nouvelle Convention de Bâle qui entrera prochainement en vigueur, le taux de recyclage déclaré pour l'UE est appelé à baisser.
À moins d'une action décisive et concertée, l'UE pourra donc difficilement réaliser ce qu'elle souhaite accomplir en l'espace de 5 à 10 ans à peine, affirment les auditeurs.
Invité, lors d'une visioconférence, à commenter la taxe sur les plastiques envisagée pour alimenter les ressources propres du budget 2021-2027 de l'UE, M. Jereb a estimé que « l'examen des quantités recyclées et non recyclées » devait être à sa base.
Contrairement à un audit, ce rapport d'analyse ne formule pas de recommandations, la stratégie 'Plastiques' étant trop récente pour en faire. Des discussions sont toujours en cours sur les plans d'action nationaux et sur certaines définitions déterminantes pour sa mise en œuvre, a expliqué le responsable du rapport.
Interrogé sur les pistes d'amélioration possibles, il a cité, à titre d'exemple, un système numérique utilisé au Portugal pour le reporting des flux de déchets par les entreprises, estimant que la généralisation d'un tel système dans les États membres pourrait potentiellement améliorer les choses en permettant d'identifier plus facilement où atterrissent les déchets illégaux.
Selon lui, la pandémie de Covid-19 a, elle aussi, aggravé la situation en provoquant l'augmentation des plastiques à usage unique. « Des masques de protection ont été jetés dans l'environnement sans être collectés, le confinement a réduit les capacités de collecte et les activités criminelles ont augmenté. Il est d'autant plus important d'accroître les capacités de recyclage en Europe ». Pour consulter le rapport : https://bit.ly/34xC3qW (Aminata Niang)