Face aux ambitions climatiques revues à la hausse de la présidente de la Commission européenne, le directeur des programmes d’observation de la terre de l'Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, n’a pas manqué de rappeler, lors d'un échange téléphonique avec EUROPE, jeudi 17 septembre, le rôle clé du secteur spatial et, en particulier, du programme européen d’observation terrestre Copernicus, dans la lutte contre le changement climatique.
M. Aschbacher a ainsi salué le discours « inspirant » de Mme von der Leyen. Mais « il est regrettable que Copernicus n'ait pas été présent dans le discours et je pense qu'il mérite un rôle plus important, car c'est un outil très utile pour aider à atteindre ces objectifs ambitieux », a-t-il ajouté, notant globalement l’absence du thème spatial dans le discours de la présidente. Car, pour le candidat à la succession de Jan Wörner à la tête de l’ESA (EUROPE 12555/15), le programme joue un rôle décisif dans le suivi du changement climatique et pour aider à la prise de décision.
Répondant à EUROPE, l’ingénieur a rappelé que Copernicus permettait en outre d’anticiper les vagues migratoires en identifiant, par exemple, les régions frappées par une vague de sécheresse où la situation pourrait dégénérer (en guerre civile notamment). Copernicus peut également suivre les flux migratoires (mais en aucun cas les individus) ou encore détecter les navires et bâtiments qui naviguent illégalement dans les mers et les océans.
Ainsi, il n’a pu que regretter le budget de l'UE dédié à la politique spatiale, revu à la baisse par les États membres, et, en particulier, celui dédié à Copernicus, qui est de plus de deux milliards d’euros en deçà des attentes de l’ESA (EUROPE 12532/2). Espérant que le PE insistera sur un budget plus conséquent, M. Aschbacher considère qu’il faudra, le cas échéant, essayer de trouver d’autres ressources. « Il existe peut-être des options en dehors du règlement, dans une autre ligne budgétaire, mais c'est à la Commission de les identifier », a-t-il lancé.
Car, à ses yeux, il y a un risque bien réel que l’UE soit devancée sur la scène internationale. « Je peux vous dire qu'en Chine, il y a une très forte concurrence, un programme très similaire à Copernicus, mais avec plus de satellites et beaucoup plus rapide ». Et de conclure : « L'Europe doit conserver ce leadership mondial que nous avons construit au cours des 20 dernières années ». (Pascal Hansens)