La réponse coordonnée à la pandémie mondiale a dominé la réunion des ministres européens des Affaires étrangères, qui s'est tenue par visioconférence lundi 23 mars. Cet effort de coordination concerne tant le rapatriement des citoyens européens coincés dans les pays tiers du fait du coronavirus que l'appui aux pays les plus vulnérables, a souligné le Haut Représentant de l'UE pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Josep Borrell, à l'issue des travaux.
Face à l'ampleur de la pandémie et de la crise mondiale qu'elle engendre, « la seule réponse est une coopération mondiale plus forte, entre les personnes, entre les régions et entre les pays. Se refermer et tenter de trouver des solutions par soi-même, c'est exporter le problème », a-t-il déclaré.
L'UE continuera de déployer ses efforts de rapatriement. Il ne s'agit pas de tous les Européens vivant hors de l'UE, mais uniquement de ceux bloqués, car « empêchés de rentrer chez eux par les moyens qu'ils avaient envisagés en débutant leur voyage », à cause des restrictions aux voyages imposées en réponse à la pandémie de Covid-19. Plus de 100 000 personnes sont concernées.
« Les ramener chez eux par d'autres moyens est notre priorité, mais cela exige de la coordination et cela doit être fait avant tout par les vols commerciaux, car le système européen d'urgence n'est pas conçu pour rapatrier 100 000 personnes », a précisé le vice-président de la Commission.
Depuis que l’Europe est devenue l’épicentre de la pandémie mondiale, les vols cofinancés par l’UE par le biais de son mécanisme de protection civile n’ont concerné que ceux en provenance du Maroc (13 vols allemands et 1 vol belge), de Tunisie (605 citoyens par des vols autrichiens - EUROPE 12449/5) et de Chine.
Pour le reste, l'UE facilite – par le biais du Service européen pour l’action extérieure et les délégations de l’UE dans les pays tiers – la coordination consulaire pour des vols commerciaux affrétés et payés par les États membres. Or, ceux-ci se font plus rares.
Josep Borrell a fait état de difficultés en Amérique latine et en Afrique du Sud, où un nombre croissant de citoyens européens ont demandé une aide au rapatriement. Il a indiqué avoir parlé avec « de nombreux collègues en Amérique latine et en Asie du Sud-est » pour tenter de trouver des solutions.
Le Haut Représentant a aussi souligné la volonté de l'UE de contrer la « désinformation » stigmatisant les citoyens européens.
Bilan des rapatriements. Par le biais du mécanisme de protection civile de l'UE, plus de 1 800 citoyens européens ont été jusqu'à présent rapatriés depuis le début de l'épidémie en Chine.
La Belgique a rapatrié 223 citoyens européens de Tunisie le week-end dernier.
L'Allemagne continue d'organiser des vols (dont 13 cofinancés par l’UE pour 3 000 citoyens) pour ramener chez eux des citoyens européens d'Égypte, du Maroc, de Tunisie, des Philippines, d'Argentine et de République dominicaine.
Les avions lettons rapatrieront des citoyens européens de Géorgie, tandis que la Lituanie fera de même avec des Européens d'Indonésie. La République tchèque organisera des vols depuis l'Égypte, le Viêt Nam et les Philippines.
La Pologne rapatriera des citoyens européens du Tchad, du Soudan, du Népal et des Maldives, et le Royaume-Uni ramènera chez eux des ressortissants britanniques et des citoyens de l'UE du Pérou.
Le mécanisme de protection civile a aussi cofinancé à 75% le transport des avions qui ont rapatrié 1 381 citoyens de l'UE en provenance de Wuhan, du Japon, de Nouvelle-Zélande, du Maroc et de la Tunisie.
Accroître la coordination avec l'ONU. C'est la deuxième priorité, afin de « mobiliser les efforts, dans un futur proche, pour soutenir les pays les plus fragiles ». M. Borrell a souligné, à cet égard, la nécessité de faire preuve de « vigilance à l'égard de l'Afrique, où l'impact de l'épidémie pourrait être rapidement hors de contrôle ».
A aussi été évoquée, lors du Conseil 'Affaires étrangères', une aide humanitaire à l'Iran (EUROPE 12452/9). (Aminata Niang)