Un deuxième avion autrichien, dont le transport a été cofinancé par l’UE, a rapatrié depuis Marrakech 315 citoyens européens supplémentaires, a confirmé la Commission européenne mercredi 18 mars.
Le même jour, le Collège des commissaires a débattu de la réponse européenne à la crise du coronavirus et, notamment, du rapatriement des citoyens européens coincés hors de l'UE, mais aussi dans un autre État membre de l’UE que le leur, du fait des restrictions aux voyages (voir autre nouvelle).
Cela porte à 605 le nombre de citoyens européens rapatriés cette semaine en mobilisant le soutien financier de la Commission dans le cadre du mécanisme de protection civile de l'UE, que l’Autriche avait activé mardi, pour la deuxième fois (EUROPE 12448/8). L'assistance a été étendue aux ressortissants suisses, américains et bosniaques.
« Nous avons cofinancé des vols organisés par les États membres. Nous allons continuer dans les limites des capacités budgétaires, mais les États membres doivent s’entraider. Nous espérons qu'il y aura de plus en plus d'options disponibles », a déclaré le porte-parole en chef de la Commission, Eric Mamer.
Quelque 80 000 personnes se trouvent actuellement bloquées en dehors de l’UE, selon la Commission.
Le Haut Représentant/Vice-Président, Josep Borrell, et le commissaire à la Gestion des crises, Janez Lenarčič, avec le Service européen pour l'action extérieure (SEAE) et le Centre de coordination de la réaction d'urgence (ERCC), s'efforcent de soutenir les efforts de rapatriement des citoyens de l'UE en provenance de pays tiers.
« Aucun autre État membre que l'Autriche n’a fait appel au mécanisme de protection civile, qui doit être sollicité en dernier ressort », a précisé un haut fonctionnaire de la Commission.
L'assistance consulaire est en effet de la compétence des États membres, le SEAE n'assurant que la coordination.
Depuis le début de l'épidémie du nouveau coronavirus, l'UE a soutenu, par le biais de son mécanisme de protection civile, le rapatriement de 1 162 citoyens de l'UE en provenance de Wuhan (Chine), du Japon, d'Oakland et du Maroc. (Aminata Niang)