Le commissaire européen au Commerce, Phil Hogan, est arrivé à Washington, jeudi 6 février, pour rencontrer, entre autres, son homologue, le représentant américain au Commerce, Robert Lighthizer. Une visite dans l'urgence, qui intervient dans le cadre d'une relation transatlantique toujours sous haute tension.
« Cela fait partie des rencontres bilatérales régulières qui se tiennent au niveau politique et technique dans le cadre des discussions pour un agenda, un programme commercial bilatéral positif, programme qui a été lancé en juillet 2018. Ce processus s’est illustré par une rencontre entre la présidente von der Leyen et le président Trump à Davos », a souligné un porte-parole de la Commission, jeudi 6 février.
Si la Commission européenne dément donc toute visite dans la précipitation, ce voyage n’était pas à l’agenda officiel du commissaire, qui a dû, par conséquent, annuler d’autres engagements.
La visite intervient alors qu’est attendue, au cours du mois de février, la publication de la liste révisée des produits européens faisant l’objet de mesures tarifaires sur le sol américain. Ces sanctions sont appliquées par Washington dans le cadre du litige sur les aides accordées à l’avionneur européen Airbus (EUROPE 12392/18).
L’inquiétude grandit en effet sur le Vieux continent – et pas seulement parmi les pays membres du consortium Airbus (outre le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Espagne et la France). Ainsi, le média conservateur Washington Examiner publiait, le 6 février, un appel à épargner les produits italiens de cette nouvelle série de sanctions, ces produits étant considérés comme injustement – et durement - visés. En effet, des produits agroalimentaires iconiques, en particulier des vins et mousseux, pourraient être sévèrement affectés.
Également à l’agenda des différentes rencontres officielles de M. Hogan, la recherche de pistes et compromis permettant de faire progresser l’agenda commercial « positif » entre les deux parties. À Davos, en effet, le président américain, Donald Trump, avait une nouvelle fois brandi la menace de sanctions tarifaires sur les voitures si l’UE ne concédait pas de meilleur accès aux produits agricoles américains (EUROPE 12409/22).
Des concessions contre lesquelles le président de la commission du commerce du Parlement européen, Bernd Lange (S&D, allemand), s’était indigné plus tôt dans la semaine (EUROPE 12418/16), estimant que les États-Unis ne remplissaient pas leur part du contrat de la feuille de route transatlantique. Bien au contraire, d'ailleurs : le 8 février, les droits tarifaires américains sur l'acier et l'aluminium seront étendus à des produits dérivés (EUROPE 12414/16), enfreignant ainsi la promesse de ne pas appliquer à l’UE de nouvelles sanctions tarifaires.
Rappelons aussi qu'à Davos, le président Trump et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, avaient promis de se revoir rapidement à Washington ; la date de la venue de Mme von der Leyen n’a cependant pas encore été précisée. (Hermine Donceel)