En visite à Tokyo, le vice-président de la Commission chargé du pôle 'Emploi, Croissance, Compétitivité et Investissement', Jyrki Katainen, s'est dit confiant, mardi 20 septembre, quant à la possibilité de conclure les négociations de libre-échange UE/Japon avant fin 2016.
« Nous sommes prêts à entrer très prochainement dans la dernière phase », a déclaré M. Katainen, à la veille d'un nouveau round de négociations au plan technique la semaine prochaine (26-30 septembre) à Bruxelles. « Nous pensons qu'il serait possible de conclure les négociations d'ici la fin de l'année », a-t-il ajouté, assurant que le président de la Commission, Jean-Claude Juncker, et le Premier ministre nippon, Shinzo Abe, s'étaient accordés pour parvenir à cet objectif.
« Nous avons à présent besoin de volonté politique » face à des « intérêts sectoriels » qui ne sont « pas toujours arbitrés de la meilleure manière possible », a ajouté M. Katainen, selon des propos relayés par l'agence AFP, citant les barrières non tarifaires, les produits agricoles et les indications géographiques, les services, les transports et les marchés publics comme questions clés à régler.
M. Katainen a aussi estimé que l'UE était « techniquement plus proche » d'un accord avec le Japon qu'avec les États-Unis. « La situation est plus claire », a-t-il, insisté.
Les dirigeants de l'UE et des pays européens membres du G7 - Allemagne, France, Italie et Royaume-Uni - avaient réaffirmé de concert avec M. Abe, en marge du sommet du G7 à Ise-Shima, le 26 mai, leur souhait de boucler d'ici fin 2016 un accord de principe sur les négociations pour un accord de libre-échange UE/Japon (EUROPE 11559).
Lancées en mars 2013, ces négociations ont marqué le pas depuis le printemps 2015. Les deux derniers rounds de négociations au plan technique se sont tenus successivement à Bruxelles en mars et à Tokyo en avril. (Emmanuel Hagry)