Bruxelles, 16/11/2015 (Agence Europe) - Le Conseil de l'UE a donné son feu vert, lundi 16 novembre, au lancement de négociations pour un accord de libre-échange entre l'UE et les Philippines.
Comme dans toute négociation commerciale menée par l'UE avec un pays tiers ou un bloc régional, ces pourparlers seront pilotés, du côté européen, par la Commission, en consultation avec le comité de la politique commerciale du Conseil, explique le service de presse du Conseil dans un communiqué. Le Conseil plaide pour une « approche ambitieuse » dans ces pourparlers et les États membres ont autorisé la Commission à entamer des négociations dans des domaines qui relèvent de leur compétence, ajoute-t-il. La décision a été prise sans débat lors de la réunion, lundi, du Conseil des ministres de l'Agriculture.
En avril 2007, le Conseil avait autorisé la Commission à négocier un accord de libre-échange avec l'association des nations d'Asie du Sud-Est (ASEAN), dont les Philippines sont un pays membre. En dépit du gel des pourparlers de bloc à bloc en décembre 2009, l'UE avait décidé de poursuivre des négociations de libre-échange avec les pays de l'ASEAN sur une base individuelle. L'objectif stratégique d'un accord de libre-échange de bloc à bloc est néanmoins maintenu (EUROPE 11303). En octobre 2013, le Conseil a prorogé le champ d'application de ses directives de négociation pour inclure la protection des investissements.
L'UE a déjà conclu des accords de libre-échange avec deux pays de l'ASEAN - Singapour et le Vietnam - et des négociations similaires sont en cours (quoique en suspens) avec deux autres pays du bloc - la Malaisie et la Thaïlande. L'UE négocie aussi un accord sur l'investissement avec la Birmanie/Myanmar.
Les relations bilatérales UE/Philippines sont régies par un accord de partenariat et de coopération, signé en juillet 2012, qui prévoit un approfondissement du dialogue politique sur la paix, la sécurité internationale et les droits de l'homme, un renforcement des liens économiques et commerciaux et une collaboration plus étroite sur des questions comme les migrations et l'énergie (EUROPE 10654).
L'UE est le troisième partenaire commercial des Philippines et le premier investisseur dans l'archipel. Les échanges bilatéraux de marchandises ont atteint 12,5 millions d'euros en 2014 (6,8 millions € d'exportations pour l'UE, 5,7 millions € d'exportations pour les Philippines). (Emmanuel Hagry)