Bruxelles, 18/11/2010 (Agence Europe) - Au-delà des restrictions à l'exportation de terres rares par la Chine, le commissaire De Gucht avertit du risque systémique de la pénurie de matières premières.
La pénurie des matières premières est devenue un risque systémique pour l'ensemble de l'économie mondiale, a fait valoir Karel De Gucht lors d'une audition organisée par le groupe PPE au Parlement européen, le 18 novembre à Bruxelles. « Aucun pays ne dispose de toutes les matières premières nécessaires. Tout le monde est affecté car il s'agit d'un risque systémique. Nous devons trouver une solution globale, mais il n'y a aucune solution rapide », a insisté jeudi le commissaire européen au Commerce.
La pénurie de matières premières, en particulier des terres rares, un groupe de 17 minerais utilisés par les industries de l'électronique ou de l'automobile pour produire un large éventail de technologies high-tech a mis en alerte l'ensemble de la communauté internationale ces derniers mois. Notamment depuis que la Chine, qui détient 97% des réserves mondiales connues de terres rares, est soupçonnée d'avoir étendu aux États-Unis et à l'UE l'embargo qu'elle impose au Japon depuis une crise diplomatique avec Tokyo, début septembre.
M. De Gucht a indiqué jeudi qu'il avait adressé des courriers à plusieurs ministres chinois pour leur exprimer les préoccupations de l'UE et signaler que la question d'un approvisionnement sûr et régulier était devenue une question centrale du dialogue UE/États-Unis.
Le commissaire au Commerce a également souligné qu'au-delà des terres rares, l'UE souffre d'une pénurie de coton et de bois. Une rareté qui pousse la Commission européenne à exercer des pressions sur l'Inde et la Russie pour qu'ils abandonnent leurs restrictions à l'exportation, la suspension des exportations de coton pour la première, les taxes à l'exportation pour la seconde.
Pour diminuer la dépendance de l'Europe à l'égard des matières premières importées depuis des pays tiers, M. De Gucht suggère que l'UE rouvre certaines mines et soutienne des opérations visant à extraire des terres rares au Groenland, qui pourrait héberger 25% des réserves mondiales. Outre l'extraction locale, le commissaire prône le renforcement des liens diplomatiques avec les pays qui disposent de grandes réserves de matières premières. Enfin, M. De Gucht plaide pour l'amélioration des technologies de recyclage. (E.H.)