Bruxelles, 16/11/2010 (Agence Europe) - « Un statut spécial pour les territoires à caractéristiques spécifiques conduira à une meilleure intégration »: c'est ce qu'a affirmé Keith Whitmore, président du Congrès des pouvoirs locaux et régionaux du Conseil de l'Europe. Il s'exprimait lors de la conférence internationale sur les régions européennes à statut spécial, qui s'est tenue à Madère (Portugal), lundi 15 novembre. « La plupart des régions à statut spécial en Europe, dont beaucoup sont dotées d'une autonomie territoriale au sein de leur État ainsi que de pouvoirs législatifs ou exécutifs, ont des caractéristiques communes de même que les îles ou les territoires éloignés, périphériques ou encore ceux ayant des populations minoritaires importantes », a-t-il précisé, ajoutant que « loin de saper l'unité et l'intégrité territoriale d'un État, l'existence de différentes formes de statuts spéciaux, qui reflète des exigences spécifiques pour un territoire ou sa population, conduit à une meilleure intégration que celle produite par des systèmes uniformes, et réduit le potentiel de conflit ». (G.B.)