Bruxelles, 14/05/2008 (Agence Europe) - Créé en 1987, Erasmus, le programme phare de l'Union européenne dans le domaine de l'éducation et de la formation pour la mobilité et la coopération dans l'enseignement supérieur en Europe, continue de se développer. Erasmus est doté d'un budget d'environ 450 millions d'euros par an au titre du programme communautaire pour l'éducation et la formation tout au long de la vie 2007-2013. Publiés mardi 13 mai par la Commission européenne, les chiffres révèlent une progression du nombre de séjours à l'étranger de 3% pour les étudiants et de 10% pour les professeurs d'université en 2006-2007 par rapport à l'année académique précédente. C'est dans les pays d'Europe centrale et orientale ainsi qu'en Turquie que l'augmentation du nombre de participants au programme est la plus marquée.
Au cours des 20 premières années d'existence du programme (de 1987 à 2007), un peu moins d'1,7 million d'étudiants ont accompli une période d'études à l'étranger dans le cadre du programme Erasmus. On dénombrait 159 324 étudiants Erasmus au cours de l'année académique 2006-2007, soit une augmentation de 3,2% par rapport à l'année académique 2005/2006. La hausse avait été plus importante entre 2004/2005 et 2005/2006 (+ 7,2%). L'Allemagne est restée, en 2006/2007, en tête des pays d'envoi des étudiants Erasmus (23 884), suivie par la France (22 981), l'Espagne (22 322), l'Italie (17 195) et la Pologne (11 219). L'Espagne reste la destination la plus prisée des étudiants, puisqu'elle en a accueilli 27 464 en 2006/2007, la France se classant deuxième (20 673), devant l'Allemagne (17 878), le Royaume-Uni (16 508) et l'Italie (14 779). La mobilité des étudiants provenant des 12 États membres qui ont adhéré à l'Union en 2004 et 2007 s'est accrue de 10%, ce qui est nettement supérieur à la moyenne européenne.
Bien que le nombre total d'étudiants mobiles soit en hausse, certains pays ont malheureusement enregistré une diminution (Chypre, Danemark, Espagne, Finlande, Grèce, Irlande, Islande, Malte et Norvège) ou une stagnation (Allemagne, Pays-Bas et Suède) du nombre d'étudiants Erasmus sortants. La tendance à la baisse semble toutefois s'être arrêtée dans certains pays, notamment au Royaume-Uni. Pour la première fois, le nombre d'étudiants accueillis par des pays comme l'Allemagne, la France, la Grèce et les Pays-Bas est resté stable ou a diminué. Les études commerciales sont toujours la discipline de prédilection des étudiants Erasmus. Les langues/la philologie et les sciences sociales occupent les deuxième et troisième places de ce classement. La durée moyenne d'une période de mobilité Erasmus est de 6,5 mois.
Des efforts ont été consentis pour augmenter le montant moyen de la bourse accordée aux étudiants au titre du budget du programme. En 2006-2007, ce montant était de 192 euros par mois, soit 22% de plus que l'année précédente, et il devrait encore augmenter cette année.
Le nombre d'enseignants qui ont effectué une période de mobilité grâce à Erasmus augmente de manière constante depuis quelques années. Au cours de l'année académique 2006-2007, 25 809 enseignants ont pris part à des échanges Erasmus, soit une progression de 10% par rapport à l'année précédente. Ce sont l'Allemagne, l'Espagne et la France qui ont envoyé le plus grand nombre d'enseignants à l'étranger et l'Allemagne, la France et l'Italie qui en ont accueilli le plus. La plupart des pays ont enregistré une augmentation de la mobilité sortante des enseignants, la plus marquée étant celle de la Turquie, suivie de la Lettonie. Les enseignants les plus mobiles se trouvent dans les branches suivantes: les langues / la philologie, l'ingénierie / les technologies et les études commerciales.
Malgré l'augmentation continue de la mobilité des étudiants et des enseignants au cours des dernières années, le taux de croissance a baissé. Pour atteindre l'objectif de 3 millions d'étudiants en 2012 fixé par l'UE, il faudrait parvenir à une progression de 9 à 10% par an. À l'heure actuelle, on estime que 3,5% des étudiants européens bénéficient d'une bourse Erasmus au cours de leurs études. (L.C.)