Bruxelles, 03/10/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a décidé, mercredi 3 octobre, d'infliger 183,6 millions d'euros d'amendes à des entreprises européennes qui, pendant plus de dix ans, se sont partagé en toute illégalité le marché du bitume en Espagne. Les entreprises espagnoles Repsol et Cepsa, considérées comme les meneurs de l'entente illicite, sont les plus durement touchées par la sanction. Elles devront payer, respectivement, 80,5 et 83,8 millions d'euros. Les autres sociétés impliquées sont la suédoise Nynäs (10,6 millions d'euros d'amende) et la portugaise Galp (8,6 millions d'euros). Le groupe britannique BP échappe à l'amende car il avait été le premier à divulguer des informations concernant l'entente.
De 1991 à 2002, ces sociétés ont fixé les parts de marché du bitume en Espagne, se sont réparti les volumes de vente et les clients et ont déterminé les prix. « Il est inacceptable que ces sociétés aient dupé les consommateurs, les autorités et les contribuables espagnols pendant près de 12 ans en se partageant le marché du bitume routier. La Commission ne tolérera pas ce type d'activités illégales, qui ont pour effet d'escroquer les consommateurs, et nous continuerons à infliger des sanctions sévères aux contrevenants », a déclaré Neelie Kroes, la commissaire à la Concurrence. La Commission explique que le bitume est un sous-produit de la distillation du pétrole. Il est principalement utilisé dans la production d'asphalte et sert à lier les granulats. En 2001, dernière année complète de l'infraction, qui a duré près de 12 ans, la valeur du marché espagnol du bitume de pénétration s'élevait à environ 286 millions d'euros. L'enquête de la Commission a commencé par des inspections inopinées en octobre 2002. (lc)