Bruxelles, 27/09/2007 (Agence Europe) - Sous la pression d'une large majorité d'Etats membres, la commissaire européenne à l'Agriculture, Mariann Fischer Boel, s'est montrée disposée, mercredi 26 septembre, à proposer une hausse des quotas laitiers qui, selon toute vraisemblance, devrait entrer en vigueur lors de la prochaine commercialisation, qui commence en avril 2008.
Une vingtaine de ministres européens de l'Agriculture ont appuyé la demande de leur homologue polonais, Wojciech Mojzesowicz, en faveur d'une hausse des quotas laitiers pour répondre à la forte demande sur le marché mondial et diminuer quelque peu la hausse des prix. Varsovie réclame une augmentation de
5 % de son quota, tandis que les Pays-Bas ont préconisé une hausse temporaire de l'ordre de 3%. La plupart des autres ministres ont soutenu cette demande.
Six Etats membres ont exprimé des réticences sur cette requête. Le Royaume-Uni souhaite éviter toute décision prématurée sur un sujet qui sera discuté lors du « bilan de santé » de la Politique agricole commune (PAC). Finlande et Autriche ont fait part de leurs craintes sur les conséquences négatives d'une telle augmentation sur les producteurs situés dans leurs régions défavorisées. L'Allemagne et le Luxembourg ont préconisé plutôt une diminution des pénalités payées en cas de dépassement des volumes autorisés de production. Michel Barnier, le ministre français, a estimé que l'augmentation des prix du lait était, pour les producteurs, « une bonne nouvelle attendue depuis longtemps ». Au sujet de la demande de la Pologne, il a estimé qu'il fallait « faire attention » à une conjoncture qui justifie aujourd'hui « que l'on produise plus, mais qui n'est pas définitive ». « Je voudrais être sûr » que l'Europe ne regrette pas l'augmentation des quotas « s'il y a un retournement de conjoncture qui déstabiliserait le marché », a ajouté le ministre français, qui a demandé la réalisation d'une étude d'impact avant toute décision sur une hausse des quotas.
Mme Fischer Boel a indiqué qu'elle comptait prendre son temps avant de présenter une proposition. Un rapport sur le fonctionnement du secteur du lait et des produits laitiers doit être publié en fin d'année par la Commission. La Commission ne présentera rien avant d'avoir analysé la situation à la lumière des conclusions de ce rapport. Mme Fischer Boel a précisé que cette proposition d'augmentation des quotas pourrait ensuite être présentée et adoptée avant le début de la prochaine campagne, en avril 2008. Pour rappel, Mme Fischer Boel a toujours préconisé la fin, comme prévu en 2015, du régime des quotas laitiers. Avant cette date, les quotas seraient légèrement augmentés pour permettre aux opérateurs de s'adapter à la nouvelle situation, a souvent suggéré la commissaire à l'Agriculture. (lc)