Bruxelles, 05/07/2007 (Agence Europe) - Depuis le 1er juillet dernier, l'Australie applique la gratuité des visas pour les courts séjours pour la totalité des ressortissants des pays entrés dans l'UE en 2004 et des deux nouveaux entrants, la Bulgarie et la Roumanie. Les ressortissants des quinze anciens Etats membres (plus Malte, moins l'Irlande et le Royaume-Uni) peuvent quant à eux se rendre en Australie pour une durée n'excédant pas trois mois au moyen d'une simple autorisation électronique de voyage appelée Electronic Travel Authority (ETA), sans devoir recourir à un visa. « Ces changements favoriseront des relations plus étroites entre l'Australie et les pays de l'UE et amélioreront énormément le service clientèle pour les voyageurs européens », a déclaré la vice-ministre australienne de l'Immigration et de la citoyenneté Teresa Gambaro. Pour tous les ressortissants des nouveaux Etats membres, il ne sera plus perçu de charge pour les visas de tourisme électronique inférieurs à trois mois et pour les visas de court séjour pour visites d'affaires. Le visa électronique (e676) est actuellement exigé pour les ressortissants de neuf Etats membres (République tchèque, Estonie, Chypre, Lettonie, Lituanie, Hongrie, Pologne, Slovénie et Slovaquie). Parmi eux, les ressortissants de l'Estonie, de la Lettonie et de la Slovénie bénéficient du mécanisme de délivrance facilitée (« autogrant facility »). « Cette initiative est un pas important dans l'engagement du gouvernement australien de s'assurer de la réciprocité des visas avec l'UE et de traiter tous les Etats membres sur un pied d'égalité », a estimé Mme Gambaro. « Cela permettra aussi de s'assurer que les citoyens australiens continuent à pouvoir jouir librement d'un régime sans visa pour se rendre dans l'UE ». L'Australie table sur un rétablissement complet de l'égalité de traitement entre les citoyens de tous les Etats membres à l'horizon 2008 avec l'introduction de la nouvelle plateforme unique « eVisitors » qui fusionnera les mécanismes de délivrance ETA et e676. Le dernier rapport sur la réciprocité des visas avec les pays tiers date d'octobre 2006. La Commission avait au départ l'intention de présenter un nouveau rapport avant le 31 mars 2007. Le Commissaire Franco Frattini a décidé de reporter à septembre la publication d'un nouveau rapport. Publier maintenant un tel rapport serait « contre-productif car aucun nouveau progrès n'a été accompli avec les deux pays les plus problématiques: le Canada et les Etats-Unis », avait-il indiqué dans une lettre écrite mi-juin à l'intention du ministre allemand de l'Intérieur Wolfgang Schäuble (EUROPE n° 9388 et 9348).