Bruxelles, 09/03/2004 (Agence Europe) - La Commission européenne a proposé, mardi à Strasbourg, de mobiliser le Fonds de solidarité de l'Union européenne et d'octroyer une aide de 21,9 millions d'euros à la France, l'Espagne et Malte à la suite de récentes catastrophes naturelles.
La France avait estimé à 785 millions d'euros les dommages directs provenant des crues du Rhône en décembre dernier et elle va bénéficier d'une aide de 19,625 millions d'euros en application du critère de « catastrophe régionale hors du commun ». Le montant total des dommages directs dus aux incendies de forêts dans les régions limitrophes du Portugal en août 2003 est estimé à 53 millions. Selon la Commission, une partie de ces incendies peut faire l'objet d'une aide en application du critère d'Etat membre voisin. L'Espagne recevra ainsi1,331 millions d'euros. Les tempêtes et les inondations à Malte en septembre 2003 ont entraîné des dommages directs estimés à 30,172 million d'euros. Le Fonds de solidarité contribuera avec 961.000 euros à la couverture des dépenses liées aux opérations d'urgence.
La Commission rejette des demandes d'intervention du Fonds présentées par (1) la Grèce pour les intempéries de décembre 2002, (2) l'Italie (525 millions) pour les inondations de novembre 2003, (3) la France (542 millions) pour les incendies de forêts de l'été 2003. La Grèce a présenté sa demande trop tardivement. Trop peu de personnes (11 400) ont été affectées par les inondations en Frioul-Vénétie-Julienne, estime la Commission. En France, les incendies de forêt ont touché 80 municipalités éparpillées dans 14 départements et ravagé 55.600 hectares de forêts, mais la Commission constate que « aucun élément clair n'est présenté qui établisse le nombre de personnes directement touchées ou la nature et le degré de ces répercussions ».
La proposition de mobilisation doit être approuvée par le Parlement européen et le Conseil. Afin que cette décision puisse être prise rapidement, la Commission a aussi adopté une proposition de budget rectificatif correspondant à ces 21,917 millions d'euros. La somme nécessaire peut être trouvée dans le budget 2004. La Commissaire Michaele Schreyer présentera cette proposition lors du trilogue du 16 mars et une décision pourrait être prise en avril.
Lors d'une conférence de presse, le Commissaire Michel Barnier a souligné le caractère transfrontalier des feux de forêts qui ont affecté le Portugal et l'Espagne. Il a rappelé que le Portugal avait déjà reçu une aide de 48,5 millions d'euros. Il a souligné que, compte tenu des caractéristiques de Malte, les tempêtes avaient eu le caractère de « catastrophe majeure ». Il a aussi rappelé que les crues du Rhône avaient affecté 8000 maisons et 700 entreprises. Depuis sa création en novembre 2002, le Fonds de solidarité (un milliard d'euros par an) a versé des aides pour un montant total de 855 millions d'euros.