Bruxelles, 09/03/2004 (Agence Europe) - Le Conseil Ecofin a adopté, mardi à Bruxelles, des avis sur les programmes de stabilité de l'Allemagne, de l'Espagne, du Portugal et de la Belgique qui s'inspirent largement des recommandations des services du Commissaire Pedro Solbes (EUROPE du 19 février 2004, p.10).
Allemagne: les ministres de l'Economie et des Finances des Etats membres de l'UE prennent note de la volonté de l'Allemagne de ramener le déficit sous les 3% du PIB en 2005 (comme elle s'y est engagée lors du Conseil Ecofin du 25 novembre dernier). Ils notent aussi que Berlin s'engage à prendre, si nécessaire, des mesures supplémentaires pour respecter ses engagements. Ces mesures pourraient s'avérer nécessaires puisque, « en cas de situation macro-économique moins favorable, l'ajustement prévu par l'Allemagne pourrait être insuffisant pour corriger son déficit en 2005 », relèvent les ministres. Comme la Commission, le Conseil Ecofin souligne que deux facteurs risquent de compromettre cet objectif: -la possibilité d'une croissance plus faible en 2005 ; - les risques d'augmentation des dépenses de retraite, de santé et de chômage en 2004 et 2005. De plus, le Conseil Ecofin estime que les projections allemandes sont insuffisantes pour respecter l'objectif à moyen terme du Pacte de stabilité et de croissance consistant à parvenir à une position budgétaire proche de l'équilibre ou excédentaire à la fin du programme (2007). Les ministres constatent que la dette publique de l'Allemagne restera au-dessus de la limite de 60% fixée par le traité pendant toute la période (2003-2007) et que les autorités du pays prévoient de diminuer l'endettement seulement en 2007.
Belgique: le Conseil constate que malgré la détérioration de l'activité économique, le programme actualisé prévoit en 2003 un budget en excédent de 0,2% du PIB (voire 0,3% selon des estimations plus fines). Les ministres soulignent toutefois que ce résultat est influencé par des mesures ponctuelles (« one-off ») ayant un effet positif net de 1,2% du PIB, en particulier celles concernant la société Belgacom. Le Conseil relève aussi que la Belgique prévoit un budget en équilibre en 2004 grâce à d'autres mesures ponctuelles. Pour 2005 et 2006, les autorités belges tablent sur un budget en équilibre. En 2007, est prévu un léger excédent de 0,3% du PIB. Le Conseil prend note de l'intention de la Belgique de réduire la dette publique (de plus de 100% en 2003 à 87% du PIB en 2007). Les prévisions macro-économiques contenues dans le programme sont jugées réalistes, à l'exception de celles pour 2005 (le chiffre de 2,8% pourrait être un peu trop optimiste, relève le Conseil).
Portugal: la stratégie portugaise de consolidation budgétaire semble économiquement « solide » aux yeux du Conseil Ecofin, qui souligne toutefois des risques de dérapage en raison notamment des recettes fiscales moins importantes en 2004 que prévu. Le Portugal prévoit un déficit de 2,8% du PIB en 2004, comme en 2003. Si ces chiffres devaient se confirmer, le Portugal pourrait obtenir la levée de la procédure pour déficit excessif engagée contre lui par le Conseil en novembre 2002. Le Portugal devait mettre un terme au dérapage des finances publiques au plus tard en 2003.
Espagne: le Conseil prend note de la présentation d'un budget légèrement excédentaire sur l'ensemble de la période (0,1% en 2005, 0,2% en 2006 et 0,3% en 2007). L'Espagne semble relativement bien placée pour relever le défi du vieillissement de la population, mais le Conseil regrette qu'elle n'ait pas mis en œuvre une vaste réforme du système des retraites.