Strasbourg, 09/03/2004 (Agence Europe) - Si l'UDF de François Bayrou décide de s'allier à la liste Prodi et de rejoindre les libéraux, "ils auront des problèmes de crédibilité car ils intégreront un groupe favorable à l'adhésion de la Turquie à l'UE alors que l'UDF s'est prononcé contre", estime le président du groupe PPE-DE, Hans-Gert Poettering (voir EUROPE du 5 mars, p.4). "Je ferai le nécessaire pour garder nos amis de l'UDF, mais ils font ce qu'ils veulent", a-t-il dit à la presse, mardi à Strasbourg. Et il a fustigé au passage l'engagement du Président Prodi dans la campagne pour les élections européennes en Italie, en estimant qu'il "ferait mieux de se consacrer à la réalisation de son mandat jusqu'à son terme, le 1er novembre".
Hans-Gert Poettering a balayé les critiques de ceux qui accusent le PPE de virer vers l'euroscepticisme sous l'impulsion des conservateurs britanniques. Soulignant que le PPE se veut le parti de "l'unification européenne", il a assuré qu'il "revendique le privilège d'être un parti de centre", engagé en faveur de la constitution et de la méthode communautaire … "Je suis persuadé qu'avec le changement des statuts, le PPE restera dans cette ligne", a-t-il affirmé. Et il a assuré n'avoir "aucune inquiétude" pour les risques de scission de son groupe.