Bruxelles, 30/01/2004 (Agence Europe) - La Commission européenne a accepté vendredi une demande d'Aventis visant à vendre sa participation de 49 % dans Wacker Chemie au lieu de sa participation d'environ 15% dans Rhodia. En 1999, la Commission avait autorisé la concentration entre Hoechst et Rhône-Poulenc, qui a créé Aventis, sous condition de ventes de certains actifs pour résoudre les problèmes de concurrence. La santé financière en déclin de Rhodia a, depuis lors, rendu la vente difficile. La Commission souligne, dans un communiqué, que la vente de Wacker-Chemie permet d'atteindre le même objectif que celui poursuivi initialement puisque les problèmes de concurrence résidaient dans les chevauchements entre les deux entreprises.
En août 1999, la Commission a autorisé la fusion entre Hoechst et Rhône-Poulenc sous certaines conditions. La nouvelle entité est devenue Aventis. L'une des conditions concernait la cession des 67,3% du capital que Rhône-Poulenc détenait dans l'entreprise chimique Rhodia. Par ailleurs, le management de Rhodia devait rester distinct de celui de Wacker Chemie, l'entreprise commune entre Hoechst et la famille Wacker, jusqu'à la cession dans Rhodia. Ces engagements avaient pour but d'empêcher une coordination entre Rhodia et Wacker Chemie sur les marchés de l'étanchéité de silicone, l'élastomère de silicone et la poudre de polymère. Bien que Rhône-Poulenc ait vendu 42,3% de ses parts dans Rhodia dès 1999 et 9,9 % supplémentaires en 2003, elle continue à être le plus grand actionnaire avec 15%. Compte tenu de la détérioration continue de la santé financière de Rhodia et de la réorganisation prochaine de la société, Aventis a demandé à la Commission de substituer l'engagement concernant la société Rhodia par un engagement de céder ses 49% dans Wacker-Chemie selon un calendrier confidentiel. Aventis s'est par ailleurs engagée à maintenir séparés les managements de Wacker-Chemie et Rhodia. La Commission a par conséquent approuvé la substitution de Wacker Chemie à Rhodia en raison de la situation financière de Rhodia et de la nécessité urgente d'éliminer les incertitudes sur la composition de son capital afin d'en faciliter la restructuration. La Commission et les autorités antitrust américaines se sont concertées sur cette demande, dans la mesure où l'engagement "Rhodia" avait été donné aux deux régulateurs.