Genève, 22/05/2002 (Agence Europe) - Le Japon a officiellement déposé plainte, le 21 mai, auprès de l'OMC contre les nouveaux droits de douane appliqués par les Etats-Unis à leurs importations d'acier, emboîtant ainsi le pas à l'Union européenne. L'organe de règlement des différends de l'OMC devait entendre ce jour-là les arguments de l'UE qui réclame la création d'une commission indépendante de trois membres chargée de déterminer si les mesures américaines sont conformes à la réglementation commerciale mondiale. Il est probable que, si cette commission voit le jour, elle regroupera vraisemblablement les plaintes de l'UE et du Japon. La Corée du Sud, le Brésil et la Slovénie pourraient aussi décider d'associer leurs dossiers à ceux de Bruxelles et Tokyo. Takeo Hiranuma, le ministre japonais de l'Economie, du Commerce et de l'Industrie, a estimé que la commission indépendante ne commencerait probablement ses travaux que fin août, et que la première phase de ses recherches durerait au moins six mois. On s'attendait mercredi à Genève à ce que les Etats-Unis refusent la constitution immédiate d'une commission, mais ils ne pourront le faire qu'une seule fois. Lorsqu'une décision aura été prise, Washington disposera encore d'une possibilité de faire appel. Ces procédures étant longues, le différend risque de ne pas être réglé avant le début de l'année 2004.