Bruxelles, 15/02/2002 (Agence Europe) - Dans son rapport mensuel de février, la Banque centrale européenne (BCE) se montre une nouvelle fois optimiste sur la croissance dans la zone euro: « les informations récentes confirment le scénario d'une amélioration progressive de l'activité économique dans le courant de l'année », écrit-elle, tout en indiquant que « la vigueur de la reprise et le moment auquel elle se produira restent incertains ». Selon la BCE, les taux d'intérêt sont actuellement « appropriés » pour maintenir la stabilité des prix à moyen terme dans la zone euro, ce qui laisse présager que la Banque ne devrait pas baisser ses taux dans un avenir proche. La BCE fait preuve de sérénité en matière de hausse des prix. La poussée d'inflation constatée en janvier (2,5% sur un an, contre 2,1% en décembre) résulterait, selon elle, uniquement à d'effets exceptionnels qui se dissiperont rapidement. Elle ajoute aussi que le passage à l'euro fiduciaire n'a pas eu « d'incidence significative à la hausse » sur les prix. Dans le courant de l'année, le taux d'inflation dans la zone euro devrait retrouver un niveau « nettement inférieur » au maximum toléré de 2%. Quant à la production industrielle dans la zone euro, elle devrait afficher une baisse de plus de 0,6% au quatrième trimestre 2001 par rapport au troisième.