Bruxelles, 20/12/2001 (Agence Europe) - La Présidente du Parlement européen Nicole Fontaine, dont le mandat vient à son terme en janvier prochain, a reçu l'hommage de ses collègues, de la Présidence du Conseil et de la Commission européenne lors de la dernière session plénière qu'elle a présidée, la session extraordinaire consacrée au Sommet de Laeken, le 17 décembre à Bruxelles. Nicole Fontaine, clairement émue, s'est dite fière d'avoir pu présider le Parlement européen, et, dans les éloges qu'ils lui ont adressés, les intervenants ont cité en particulier sa lutte indéfectible contre le terrorisme, surtout en Espagne (c'est ce qu'ont fait en particulier le président du groupe socialiste, l'Espagnol Enrique Baron, et l'Irlandais Gerard Collins qui parlait pour l'Union pour une Europe des nations), le courage démontré en invitant le principal opposant aux talibans en Afghanistan, le général Massoud, venu en mai au Parlement à Strasbourg et assassiné quelques jours avant les attentats du 11 septembre (la Verte finlandaise Heidi Hautala a noté que Mme Fontaine avait même, à cette occasion, "mis en danger sa sécurité").
Pendant votre mandat, vous avez "préparé le Parlement à la nouvelle période qui s'annonce dans les relations internationales", a estimé le Président du Conseil européen Guy Verhofstadt, qui a aussi souligné le "parcours législatif impressionnant" accompli par le Parlement européen. Le Président de la Commission européenne Romano Prodi a souligné le rôle "extraordinairement actif" de la présidente, et Hans-Gert Pöttering, président du groupe du PPE-DE auquel Nicole Fontaine appartient, a dit qu'il était heureux de l'accueillir à nouveau au sein du groupe (où elle sera assise à côté de l'ancien président du Parlement José Maria Gil-Robles, a-t-il dit en passant). "Louise Weiss, Simone Veil, Nicole Fontaine", voilà trois grandes européennes, a commenté l'élu de la CDU. Le président du groupe libéral Pat Cox (candidat à la succession de Nicole Fontaine) s'est réjoui qu'une femme ait présidé le Parlement, alors que les femmes ont une place si "peu adéquate" en politique et dans la vie publique en général. Les adversaires politiques de Mme Fontaine ont eu eux aussi des mots d'éloge pour elle, y compris Francis Wurtz, président du groupe de la Gauche unitaire, qui a dit avoir apprécié en particulier son respect des groupes minoritaires: vous avez "évité les discriminations politiques, ce qui n'a pas toujours été le cas dans ce Parlement", a dit le communiste français. Quant au Danois Jens-Peter Bonde, président du groupe de l'Europe des démocraties et des différences, il a rappelé que la plupart des membres de son groupe avaient suivi sa recommandation de voter pour Nicole Fontaine, lors de la dernière élection présidentielle. Enfin, la Française Marie-Françoise Garaud a reconnu "l'élégance" avec laquelle Mme Fontaine, dont elle ne partage pas les idées, a su exercer sa présidence.