Genève, 20/12/2001 (Agence Europe) - Réunie sous la présidence du ministre du Commerce et de l'Industrie de Norvège, Ansgar Gabrielsen, l'Association européenne de libre-échange (AELE) a tenu sa réunion ministérielle d'automne à Genève le 13 décembre. Au centre des travaux: la conférence de Doha, l'élargissement de l'UE et les relations de l'AELE avec les pays tiers.
Les ministres ont accueilli favorablement les résultats de la réunion ministérielle de l'OMC à Doha et la décision de lancer un nouveau cycle multilatéral de négociations commerciales. Ils ont réaffirmé leur engagement en faveur de la libéralisation des échanges et exprimé le souhait de voir le nouveau cycle de négociations renforcer les "conditions-cadre" pour les administrations et les opérateurs économiques pour s'acheminer vers une croissance durable. Ils ont aussi fait valoir que la politique de l'AELE visant à la conclusion d'accords de libre-échange "complète et soutient le calendrier mondial". Ils ont accueilli avec satisfaction l'accession de nouveaux membres à l'OMC et souligné que l'entrée de la République populaire de Chine et de Taiwan marquait une étape importante vers une reconnaissance universelle de l'OMC.
Les ministres se sont également félicités des progrès réalisés par l'AELE dans les négociations d'accords de libre-échange sur le continent américain et en Asie. Un projet d'accord, qui fait actuellement l'objet d'un examen par les gouvernements de l'AELE, a été obtenu avec Singapour. Sa signature est attendue dans le courant du premier semestre de 2002. Un tel accord serait le premier du genre entre des pays d'Europe et d'Asie du sud-est. Les négociations ont progressé avec le Chili et la conclusion des négociations pour un accord de libre-échange avec le Canada est attendue dans un proche avenir. Les ministres ont affirmé que leur intention est de conclure ces deux accords dans le courant du premier semestre de 2002. Ils ont pris note des efforts entrepris en vue de faire avancer les négociations en cours avec l'Egypte et la Tunisie, ainsi que du résultat positif des discussions exploratoires avec l'Afrique du Sud au sujet d'un accord de libre-échange.
S'agissant de l'élargissement de l'Union européenne, les participants à la ministérielle ont souligné l'importance d'une coordination étroite avec l'UE et l'urgence d'une préparation appropriée de l'AELE. Ils ont réitéré l'importance de l'élargissement simultané de l'Espace économique européen (EEE). Dans ce contexte, les accords de libre-échange existants avec les pays candidats seront remplacés par l'accord sur l'EEE et les accords bilatéraux Suisse-UE. Ils ont noté que le comité mixte de l'EEE travaillait sur la clarification des procédures et des instruments juridiques requis par l'élargissement de l'EEE. En outre, les ministres ont souligné l'importance de l'échange d'informations entre l'UE et les Etats de l'AELE sur les sujets d'importance dans les négociations d'élargissement. Les accords de libre-échange de l'AELE et leurs dispositions relatives au libre-échange dans le commerce du poisson vont être remplacés par l'accord sur l'EEE lors de l'adhésion des pays candidats à l'UE/EEE. Les ministres ont estimé que des efforts doivent être entrepris en vue du maintien du libre-échange pour le poisson, ceci afin d'éviter l'introduction de nouvelles entraves au commerce. Enfin, ils ont noté que la procédure de ratification des 7 nouveaux accords bilatéraux entre la Suisse et l'UE était en passe d'aboutir et qu'ainsi ces accords pourraient entrer en vigueur au cours du premier semestre de 2002. Ils ont également reçu des compléments d'information sur les dix nouveaux thèmes de négociations avec l'UE, notamment sur les produits agricoles transformés, les services, la fraude douanière, la taxation de l'épargne, la coopération judiciaire et policière, ce qui pourrait avoir ultérieurement des impacts sur les relations internes de l'AELE.