Bruxelles, 27/11/2001 (Agence Europe) - Le Président du Conseil européen Guy Verhofstadt a fait mardi après-midi une visite impromptue à Ankara, pour discuter avec le premier ministre turc Bulent Ecevit, avant le Conseil européen de Laeken, des développements à Chypre (la première rencontre en quatre ans entre le Président Clerides et le leader chypriote turc Rauf Denktash est prévue dans une semaine) et des conditions dans lesquelles la Turquie pourrait cesser de bloquer un accord UE/OTAN sur l'accès de l'Union européenne aux moyens et ressources de l'Alliance, pour des opérations de prévention et gestion de crises qu'elle conduira à l'avenir. L'UE voudrait en principe, lors du Conseil européen de Laeken, déclarer opérationnelle sa future Force de réaction rapide.
M.Verhofstadt s'était entretenu sur le problème turc lundi à Londres avec Tony Blair, dont le gouvernement a, avec les Etats-Unis, essayé au cours des derniers mois de trouver un compromis permettant de tenir compte des inquiétudes exprimées par Ankara pour sa sécurité, mais sans aller jusqu'à donner à la Turquie un droit de veto sur les futures opérations de l'UE. La visite de M.Verhofstadt a été décidée après l'échec d'une nouvelle tentative du Directeur politique au Foreign Office Peter Ricketts, lundi à Ankara, de trouver une solution, avec les Turcs et les Américains, indiquent BELGA/AFP. L'agence turque Anatolie indique que M. Ricketts, le sous-secrétaire turc aux Affaires étrangères Ugu Ziyal et le sous-secrétaire d'Etat adjoint aux affaires politiques au Département d'Etat, Robert Bradke, ne sont pas parvenus à un accord, après une discussion, qui a duré dix heures, avec les généraux turcs.
A Londres, première étape de sa tournée des capitales avant le Sommet (voir EUROPE d'hier, p.5), M.Verhofstadt a évoqué la Déclaration de Laeken et, en particulier, le choix par les chefs d'Etat et de gouvernement du président de la future Convention. La Libre Belgique de mardi cite, outre les noms en circulation depuis quelque temps (le Premier ministre néerlandais Wim Kok et l'ancien Premier ministre italien Giuliano Amato, ainsi que les anciens Présidents finlandais et français Martti Ahtisaari et Valéry Giscard d'Estaing), aussi celui du ministre des Affaires étrangères italien Renato Ruggiero.