Bruxelles, 27/11/2001 (Agence Europe) - Le Prix Descartes 2001 a été décerné, en présence du Commissaire Philippe Busquin et du président du Conseil Recherche, François-Xavier de Donnéa, à deux projets de recherche qui ont produit d'importants résultats dans les secteurs de la santé et de la chimie fine. Ces deux projets se partagent le prix doté par la Commission européenne d'un montant d'un million d'euros: 700 000 euros iront au réseau de chercheurs qui a permis l'ouverture d'une nouvelle voie thérapeutique pour le traitement du sida ; 300 000 euros récompenseront de nouveaux catalyseurs asymétriques en chimie fine.
Coordonné par le professeur Jan Balzarini (K.U. Leuven, Belgique), le réseau de chercheurs (comprenant des équipes de Suisse, Espagne, Italie, Suède et Royaume-Uni) qui a travaillé sur le virus HIV a identifié plusieurs nouveaux inhibiteurs de la transcriptase inverse (enzyme déterminante dans la réplication des rétrovirus). L'une de ces substances, le ténofovir, devrait obtenir prochainement le feu vert de la FDA américaine pour sa mise sur le marché. Dans le secteur de la chimie, c'est un réseau impliquant des scientifiques du Royaume-Uni, d'Allemagne, de Russie et d'Arménie, qui a enregistré des progrès substantiels dans le développement de catalyseurs asymétriques pour l'industrie chimique. Ce projet, conduit par le docteur Michael North (King's College, Royaume-Uni), a permis la découverte de 50 nouveaux catalyseurs dont l'un a déjà été breveté et fait l'objet de négociations pour une licence avec un important fabricant européen de substances de chimie fine, employées notamment dans les industries pharmaceutique et agrochimique.