Bruxelles, 29/10/2001 (Agence Europe) - Comme nous l'avons indiqué (voir EUROPE du 24 octobre, p.7), la Commission européenne a adopté mardi dernier un rapport sur l'évolution économique et budgétaire de l'Irlande en 2001 qui fait le point sur les efforts consentis par ce pays pour se mettre en conformité avec « les grandes orientations de politique économique » (GOPES) pour 2001. La Commission estime ainsi que la mise en œuvre du budget 2001 répond à certaines préoccupations exprimées par le Conseil Ecofin en février dernier, mais que les résultats budgétaires attendus pour 2002 et les engagements annoncés ne peuvent pas écarter complètement le risque d'une baisse rapide de l'excédent budgétaire en 2002. Le rapport demande que la politique budgétaire de l'Irlande pour l'année prochaine soit orientée dans le sens de la stabilité. Le rapport doit être discuté par le Conseil Ecofin du 6 novembre.
La Commission souligne que la mise en œuvre du budget 2001 en Irlande a pu se faire sans dérapage et que le régime d'épargne à des conditions fiscales préférentielles et le nouveau système de recouvrement de l'impôt introduits à la suite des recommandations du Conseil de l'UE ont « atténué quelque peu la pression de la demande à court terme ». Les informations disponibles concernant la mise en œuvre du budget 2001 font toutefois apparaître une baisse sensible des recettes d'au moins 1,5 % du PIB. Ainsi, sans compter les recettes de la vente possible des licences UMTS, la Commission table sur un excédent budgétaire inférieur à 2,75% du PIB pour cette année, contre 4,5% en 2000.
L'économie irlandaise devrait désormais atteindre une croissance de 6% en 2001, c'est-à-dire deux points de moins que les prévisions annoncées dans le programme de convergence actualisé présenté en décembre 2000 par Dublin. Après une période de croissance qui a atteint des niveaux records, les dernières données disponibles montrent que l'économie irlandaise doit faire face, en 2001, à un ralentissement prononcé. La Commission souligne que l'incertitude caractérise les prévisions pour 2002, et que l'économie irlandaise doit faire face à une série de chocs extérieurs: les répercussions des crises agricoles (particulièrement la fièvre aphteuse), et les effets du ralentissement de l'économie accentué par les attentats du 11 septembre.
L'inflation reste élevée en Irlande, avertit la Commission, mais le ralentissement économique devrait contribuer à réduire cette pression. De manière générale, la persistance de phénomènes de surchauffe justifie cependant une surveillance continue de l'évolution de la politique budgétaire, affirme le rapport.
Session plénière du Parlement européen