Bruxelles, 29/10/2001 (Agence Europe) - Le Comité scientifique directeur de l'UE (CSD) a publié le 24 octobre un avis sur la sécurité des produits d'origine ovine et caprine au cas où l'ESB serait confirmée ou jugée probable chez les petits ruminants. Il conclut qu'à ce jour il n'existe aucune preuve que l'ESB puisse être présente chez les petits ruminants au stade expérimental, mais il n'exclut pas que des ovins aient été nourris par le passé avec des farines de viandes et d'os potentiellement infectées: le risque d'ESB chez les ovins ne peut donc pas être écarté.
Le CSR recommande des mesures d'urgence pour valider et introduire des tests rapides sur les ovins et les caprins afin de déterminer leur infection éventuelle par une encéphalopathie spongiforme transmissible (EST), qu'il s'agisse de l'ESB ou de la tremblante. Les résultats de ces tests permettraient de recueillir des données essentielles sur l'incidence réelle de l'EST et sa répartition géographique, dont le besoin se fait cruellement ressentir, souligne-t-il. Il serait préférable, selon lui, d'effectuer les tests rapides sur des tissus lymphoïdes révélant l'infectivité des ovins au stade précoce de l'incubation, plutôt que sur des tissus cérébraux. Les tests devraient être liés à des analyses génotypiques des animaux concernés, pour déterminer l'éventuelle résistance génétique de certaines catégories d'ovins à l'EST. Actuellement, selon les scientifiques, il n'existe pas de garanties suffisantes que certaines races ovines de différents génotypes résistants à la tremblante ne soient pas des porteurs sains d'EST. La combinaison de tests rapides et d'analyses génotypiques fournirait la base scientifique permettant de confirmer que les génotypes ovins résistant à la tremblante n'hébergent pas d'EST.
La certification des troupeaux exempts de tremblante et d'EST, en corrélation avec une meilleure identification et un meilleur traçage des petits ruminants, constitue, selon le CSD, la meilleure option stratégique pour déterminer l'origine des produits ovins et caprins et pour assurer la protection des consommateurs à plus long terme. Néanmoins, les scientifiques demandent de lever les incertitudes existantes en ce qui concerne la résistance des ovins aux EST avant d'introduire des programmes d'élevage d'animaux résistants aux EST dans l'Union.
Par ailleurs, le gouvernement britannique a annoncé jeudi dernier le lancement d'une nouvelle étude sur la présence éventuelle de la maladie de la vache folle chez les moutons, après le fiasco de recherches précédentes menées par erreur sur des prélèvements bovins. La révélation, faite la semaine dernière, que des scientifiques avaient travaillé pendant plus de quatre ans sur des prélèvements bovins, et non ovins comme ils le croyaient, avait plongé le gouvernement dans un profond embarras. Selon le conseiller scientifique en chef du gouvernement, David King, les scientifiques vont utiliser une nouvelle technique permettant d'établir dans les 48 heures si un animal est atteint de l'ESB. Mais le professeur King a reconnu qu'il faudra attendre « des mois plutôt que des semaines » avant de parvenir à des conclusions définitives.