Luxembourg, 29/10/2001 (Agence Europe) - L'UE et la Croatie ont signé lundi, à Luxembourg, un accord d'association et de stabilisation ainsi qu'un accord intérimaire qui doit entrer en vigueur dès le 1er janvier 2002 pour permettre à la Croatie de bénéficier des dispositions commerciales de l'accord d'association en attendant la ratification de celui-ci.
L'accord d'association, signé par le Premier ministre croate, Ivica Racan, les ministres des Affaires étrangères de l'UE et le Commissaire Chris Patten, couvre: - le dialogue politique ; - la coopération régionale ; - les quatre libertés, avec la création d'une zone de libre-échange pour les biens et les services après une période de transition de six ans ; - le rapprochement de la législation croate des normes de l'UE ; - une large coopération dans tous les domaines d'intérêt de la Communauté, y compris la justice et les affaires intérieures. Une aide financière substantielle sera fournie à la Croatie grâce au programme CARDS. Elle a déjà bénéficié de 60 millions d'euros 2001 et une enveloppe de 191 millions est prévue pour la période 2002-2004.
M. Patten a salué la signature de cet accord qui traduit les progrès réalisés en 22 mois. Il rapproche la Croatie de l'UE et crée un cadre clair pour les réformes qu'elle doit accomplir maintenant comme « candidat potentiel » à l'adhésion à l'UE, a-t-il dit, en estimant que l'accord "représente le début d'une nouvelle phase" mais que la Croatie aura beaucoup à faire pour atteindre les « objectifs ambitieux » qu'elle s'est fixés.
La Croatie et les Quinze ont aussi approuvé une déclaration commune qui précise les aspects couverts par le dialogue politique régulier qui doit s'instaurer dans le cadre de l'accord d'association et notamment: - renforcement des principes démocratiques, des droits fondamentaux, y compris des minorités ; - promotion de la coopération régionale ; - développement de la convergence des positions des parties sur les questions internationales ; - renforcement de la sécurité et de la stabilité dans l'ensemble de l'Europe.
Dans un communiqué, le gouvernement croate réaffirme que l'adhésion à l'UE reste son principal objectif stratégique. Il confirme son attachement à une mise en œuvre rapide et efficace de l'accord d'association et insiste sur l'engagement de la Croatie à poursuivre les réformes nécessaires.