Bruxelles, 19/09/2001 (Agence Europe) - L'Union européenne et l'Association des nations du Sud-Est asiatique (ASEAN) ont fait un « grand pas en avant » dans leur coopération en convenant, mercredi à Bruxelles lors de la 14ème session du comité conjoint, de renforcer et d'approfondir le dialogue politique, en particulier dans des domaines où les Européens peuvent apporter une contribution à l'effort d'intégration de leurs partenaires, s'est félicitée la Commission européenne. Le comité a en même temps ouvert le débat sur les lacunes du cadre actuel et la manière de les combler.
Les participants asiatiques ont favorablement accueilli le nouveau cadre stratégique dans lequel la Commission européenne propose d'inscrire les relations avec l'Asie (voir EUROPE des 4 et 5 septembre), de même que la décision d'ouvrir de nouvelles représentations au Cambodge, Laos, Malaisie et Singapour, indiquent les partenaires dans un communiqué conjoint. Le comité conjoint s'est félicité des développements positifs intervenus récemment au sein de l'ASEAN, en soulignant les efforts consentis, tant au niveau national que régional, pour rétablir l'économie dans une optique de durabilité et résorber l'impact social de la crise financière. « L'engagement de l'ASEAN à forger une intégration régionale (…) devrait contribuer à renforcer la compétitivité (du groupe) dans la nouvelle économie et à attirer les échanges et les investissements », souligne-t-il. Le nouvel élan à donner à la coopération CE/ASEAN, à partir du socle constitué par le dialogue politique, passera dans l'immédiat par la mise en oeuvre de projets, financés si nécessaire par l'Union, dans des domaines clés tels que les finances et l'investissement, l'énergie, l'environnement, les forêts, transports, douanes et technologies de l'information et de la communication. L'un des éléments centraux de ce processus est le projet ASEAN de soutien à l'intégration régionale (APRIS) qui devrait voir le jour l'an prochain. Quant à la réfléxion conjointe qui débute, concernant l'avenir de la coopération, elle couvrira aussi bien les domaines, que les structures et mécanismes, ainsi que ses priorités futures (notamment l'intégration économique, la globalisation, la compréhension "inter-sociétale") et le renforcement des relations bilatérales entre la CE et les pays membres de l'ASEAN. L'objectif est de finaliser un nouveau programme de travail à la mi-2002, notamment pour rendre les structures et mécanismes existants plus efficaces.