Bruxelles, 19/09/2001 (Agence Europe) - France, Irlande et Pays-Bas ont recouvré leur statut de pays exempts de fièvre aphteuse en vertu de la réglementation internationale en vigueur. Ainsi vient d'en décider l'Office international des épizooties lors de sa dernière réunion (Paris, 18 et 19 septembre). Les trois Etats membres concernés avaient perdu ce statut pour avoir choisi de recourir à la vaccination ciblée de leurs cheptels, pour lutter contre l'épizootie de fièvre aphteuse qui s'était déclenchée en mars dernier. Selon les règles de l'OIE, les pays ayant pratiqué la vaccination peuvent recouvrer le statut de pays exempts de la maladie dans un délai de trois mois suivant l'apparition du dernier cas d'animal atteint et l'abattage du dernier animal vacciné. France, Irlande et Pays-Bas, remplissent ces conditions. Cette décision de l'OIE devrait permettre la levée des mesures restrictives imposées par les pays tiers aux importations en provenance de ces trois pays (animaux vivants, viande fraîche, lait frais et produits laitiers, produits dérivés d'animaux sensibles à la maladie). De nombreux pays tiers se fondaient en effet sur la classification de l'OIE pour justifier le maintien de leurs embargos, alors qu'au sein de l'Union, les mesures restrictives avaient déjà été progressivement levées, région par région, dans les Etats membres ayant recouru à une vaccination limitée à certaines zones (voir EUROPE du 14 juin, p.9). Au sein de l'Union européenne, seule la Grande-Bretagne continue à ne pouvoir prétendre ni à la levée des mesures communautaires de protection, ni au statut de pays exempt de fièvre aphteuse selon la classification de l'OIE.