Bruxelles, 20/07/2001 (Agence Europe) - En soumettant au comité permanent de l'alimentation des valeurs limites applicables en 2002 pour les dioxines présentes dans les denrées alimentaires et les aliments pour animaux, la Commission vient de mettre en œuvre la première étape de la stratégie communautaire, initiée par le Commissaire David Byrne (Protection de la santé et des consommateurs) pour s'attaquer au problème de santé publique posé par ces composés organiques cancérigènes présents dans la chaîne alimentaire.
Les dioxines (composés aromatiques polychlorés résultant de processus chimiques issus de phénomènes naturels tels que les éruptions volcaniques et les feux de forêt, ou de l'activité humaine: fabrication de produits chimiques, émissions de gaz d'échappement, incinération, etc.) sont solubles dans les graisses, mais non biodégradables, de sorte qu'une fois libérées dans l'environnement, elles s'accumulent dans les tissus adipeux des animaux et des êtres humains et se retrouvent dans la chaîne alimentaire aux dépens de la santé des consommateurs. La stratégie proposée par la Commission vise à contrer un phénomène qui avait donné lieu, il y a deux ans, à une crise alimentaire majeure dans l'Union suite à une contamination des denrées alimentaires en Belgique. Voici les grands axes de cette stratégie:
Etablissement de valeurs limites maximales au-delà desquelles toute denrée alimentaire ou tout produit destiné à l'alimentation des animaux, dont la teneur en dioxines excède ces limites, serait considéré comme impropre à la consommation. Ces valeurs limites viennent d'être soumises à l'approbation des experts des Etats membres en vue d'être applicables à compter de janvier 2002. Elles se fondent sur l'avis scientifique rendu par le comité scientifique de l'alimentation en novembre 2000 et mis à jour le 30 mai dernier.
Fixation de valeurs cibles représentant l'objectif vers lequel tendre (et qui ne pourra être atteint avant plusieurs années), à savoir un niveau d'exposition des êtres humains inférieur à la dose d'ingestion hebdomadaire tolérable en fonction du poids de la personne (14 picogrammes/kg).
Fixation de niveaux d'action ou seuils d'alerte pour les cas où les niveaux de dioxine excèdent les niveaux "souhaitables". L'objectif de ces valeurs, qui se situent entre les valeurs limites et les valeurs cibles, est de déclencher l'intervention des autorités compétentes et des différents opérateurs en vue d'identifier les sources de contamination directe et croisée, et de prendre les mesures requises pour les éliminer.
Sachant que l'alimentation compte pour plus de 80% de la dose d'ingestion quotidienne de dioxines (sur ce total 80% proviennent généralement de l'ingestion de graisses d'origine animale) et que les niveaux de dioxines dans l'alimentation humaine trouvent leur source dans la consommation d'animaux d'élevage nourris avec des aliments à forte teneur en dioxine, la fixation de valeurs limites maximales devrait jouer un rôle majeur dans la tentative de réduire le niveau total de dioxines présentes dans la chaîne alimentaire. Au cours des quinze dernières d'années, ce niveau a enregistré une tendance à la baisse, mais la majeure partie des citoyens de l'Union ingère toujours une quantité de dioxines supérieure à la dose d'ingestion hebdomadaire tolérable.